O capitalismo não é só sobre coisas
Quer um mundo com melhores amizades e mais significado? O capitalismo pode ajudar com isso também.
FOUNDATION FOR ECONOMIC EDUCATION
Patrick Carroll - 16 JUN, 2023
“Como eu entendo uma economia, seu propósito final é produzir mais bens de consumo. Esse é o objetivo. Esse é o objeto de tudo em que estamos trabalhando: produzir coisas para os consumidores.”
Essas palavras foram ditas pelo economista Raymond Saulnier em uma audiência no Congresso em 1959. Saulnier era presidente do Conselho de Consultores Econômicos na época, cargo que ocupou de 1956 a 1961 no governo do presidente Eisenhower.
Durante décadas, sua citação foi relegada à lata de lixo da história, mas em dezembro de 2007, Annie Leonard a trouxe de volta à consciência pública quando a apresentou em seu famoso vídeo The Story of Stuff .
O vídeo, que agora tem mais de 8 milhões de visualizações, conta a história de nossas posses materiais, da extração à produção, à distribuição, ao consumo e ao descarte. Leonard ressalta que nossa cultura de consumismo está saindo do controle, e ela argumenta que grande parte da culpa recai sobre grandes empresas e economistas como Saulnier, que veem a produção de mais bens de consumo como a maneira de "acelerar a economia".
“Mais bens de consumo?”, ela pergunta, reagindo à citação. “Nosso propósito final? Não fornecer assistência médica ou educação ou transporte seguro ou sustentabilidade ou justiça? Bens de consumo? Como eles nos fizeram embarcar nesse programa com tanto entusiasmo?”
Para Leonard, há muitas coisas mais importantes do que bens de consumo, mas alcançá-las significa lutar contra as grandes empresas e "retomar nosso governo, para que ele seja realmente do povo para o povo".
Bens e Serviços
Por causa de vídeos como The Story of Stuff , há uma percepção comum de que a economia é toda sobre criar e consumir bens materiais. Com esse paradigma, você pode ver por que muitas pessoas dizem que o capitalismo está destruindo o planeta, e a humanidade junto com ele.
Mas essa é uma visão distorcida da economia e do capitalismo. Saulnier estava errado ao dizer que o propósito final de uma economia é produzir mais bens de consumo — assumindo que bens de consumo são definidos estritamente como posses materiais.
O objetivo final real da economia é atender aos desejos e necessidades das pessoas, sejam eles quais forem. Isso inclui objetos físicos, mas também inclui todas as outras coisas que contribuem para uma boa qualidade de vida, desde assistência médica a um ambiente limpo e uma comunidade segura.
Escrevendo em seu tratado de 1962, Homem, Economia e Estado , o economista Murray Rothbard esclareceu a questão.
Deve ficar claro que o fim do processo de produção — o bem de consumo — é valorizado porque é um meio direto de satisfazer os fins do homem. O bem de consumo é consumido , e esse ato de consumo constitui a satisfação dos desejos humanos. Esse bem de consumo pode ser um objeto material como pão ou um imaterial como amizade. Sua qualidade importante não é se é material ou não, mas se é valorizado pelo homem como um meio de satisfazer seus desejos. Essa função de um bem de consumo é chamada de seu serviço em ministrar aos desejos humanos. Assim, o pão material é valorizado não por si mesmo, mas por seu serviço em satisfazer desejos; assim como uma coisa imaterial, como música ou assistência médica, é obviamente valorizada por tal serviço. Todos esses serviços são “consumidos” para satisfazer desejos. “Econômico” não é de forma alguma equivalente a “material”.
É importante entender que quando economistas falam sobre consumo, eles não querem dizer apenas consumo físico, como comer ou comprar um novo telefone. Você também pode "consumir" serviços como consultas médicas e cortes de cabelo. (Saulnier pode ter sugerido "bens e serviços" quando disse "bens de consumo", embora Leonard certamente o interprete como se referindo apenas a "coisas" físicas). O ponto é que você está usando um recurso escasso. O recurso consumido pode envolver um item tangível que foi extraído da terra e acaba em um lixão, mas de forma alguma precisa ser assim.
Uma economia que funciona bem, então, fornece muito mais do que meras bugigangas. Ela também fornece serviços que as pessoas valorizam, como os que Leonard mencionou. Assistência médica, educação, transporte seguro, sustentabilidade e justiça — tudo isso e muito mais faz parte da economia. Se pessoas suficientes os quiserem, você pode ter certeza de que haverá empreendedores encontrando maneiras de atender à demanda — supondo que o governo os deixe.
A economia é sobre o bem-estar humano
Como um capitalista ferrenho, serei o primeiro a dizer que riqueza tem muito pouco a ver com posses . É sobre as pessoas em sua vida, ter um estilo de vida que você gosta, um corpo saudável e um senso de propósito e significado.
Mas a economia é tão relevante para essas coisas quanto para as posses materiais. Não se trata apenas de obter mais coisas. Trata-se de satisfazer valores humanos — todos os nossos valores.
Economia é tanto sobre conseguir mais e melhores amizades quanto sobre conseguir mais e melhores sapatos. Ela nos dá música, filmes e hobbies incríveis tanto quanto telefones, computadores e carros.
O trabalho de um empreendedor no capitalismo é simplesmente ajudar as pessoas a atingirem seus objetivos, sejam eles quais forem. Às vezes, isso significa fornecer sapatos. Mas às vezes significa fornecer um espaço onde as pessoas podem conhecer novos amigos, como uma liga esportiva. Às vezes, significa escrever um livro que pode ajudar as pessoas a melhorar suas vidas. Às vezes, significa oferecer aconselhamento para ajudar as pessoas com sua saúde mental ou programas de reabilitação para viciados em recuperação.
Melhorar a economia é construir um mundo melhor. E isso não significa necessariamente um mundo com mais coisas. Significa um mundo com mais do que achamos que ele precisa.
Então não vamos aquiescer àqueles que limitariam a economia à prosperidade material. Economia é sobre satisfazer as necessidades e desejos humanos em todas as suas formas, tangíveis e intangíveis. Claro, uma economia saudável não pode resolver todos os nossos problemas. Mas acho que pode nos ajudar a resolver muitos problemas que normalmente não consideramos como problemas econômicos, desde degradação ambiental e crime até saúde mental e abuso de substâncias.
O tipo de florescimento humano que ambientalistas e progressistas querem está absolutamente ao nosso alcance. Mas se quisermos alcançá-lo, precisamos começar a ver a economia e a economia como mais do que um ponto de discussão barato usado por empresários egoístas.
Este artigo foi adaptado de uma edição do boletim informativo por e-mail FEE Daily.