O czar da fronteira Tom Homan: fé e política numa encruzilhada
Os planos ambiciosos do ex-agente da patrulha de fronteira para reformar a política de imigração dos EUA podem colocá-lo em rota de colisão com os bispos dos EUA
Matthew McDonald - 19 NOV, 2024
Se o segundo governo Trump fizer o que o presidente eleito diz sobre a imigração — terminar o muro, impedir travessias não autorizadas de fronteira, manter os requerentes de asilo no México enquanto seus casos estiverem pendentes e deportar milhões de pessoas nascidas no exterior para cá sem residência legal — será um católico supervisionando o esforço.
Tom Homan, ex-agente da Patrulha de Fronteira dos EUA, é a escolha do presidente eleito Donald Trump para czar da fronteira.
Homan, 62, que atuou como diretor interino do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA no primeiro governo Trump, cresceu em West Carthage, uma vila no extremo norte do estado de Nova York, a cerca de 30 milhas a sudeste da fronteira com o Canadá. Ele é um de sete filhos. Seu pai era policial e, mais tarde, magistrado local; sua mãe era dona de casa.
“Nossa criação foi muito conservadora e muito católica. Íamos à missa todo domingo e sentávamos no mesmo banco todas as vezes. Deus ajude qualquer um que chegou antes de nós e sentou em nossos assentos!”, escreve Homan em seu livro de 2020 Defend the Border and Save Lives: Solving Our Most Important Humanitarian and Security Crisis .
É a última vez no livro que ele menciona sua religião, algo sobre o qual ele normalmente não fala em entrevistas públicas — embora tenha participado de um podcast apresentado por um padre em maio de 2020, intitulado "A vida como um agente católico da patrulha de fronteira", durante o qual o entrevistador o chamou de "um devoto frequentador da missa".
Embora normalmente não invoque a religião, onde quer que vá, Homan retrata a proteção da fronteira e a remoção de pessoas que estão aqui ilegalmente em termos morais, descrevendo essas ações como um imperativo humanitário.
Ele argumenta que uma fronteira porosa permite que cartéis no México brutalizem migrantes, submetendo-os a agressões sexuais, condições desumanas de viagem, tortura (quando eles ou seus parentes não pagam) e, às vezes, morte, e que penaliza cidadãos americanos e imigrantes legais ao diminuir os salários dos trabalhadores, especialmente os pobres, ao mesmo tempo em que promove o desrespeito à lei e o caos nas comunidades.
Homan diz que quer impedir a travessia ilegal e punir os empregadores que os contratam, além de expulsar estrangeiros que passaram do limite ou que ultrapassaram o prazo de validade do visto, revertendo várias das políticas adotadas pelo governo Biden durante os três primeiros anos do atual presidente no cargo.
A agenda do novo czar da fronteira pode entrar em conflito com a de muitos bispos dos EUA, que geralmente assumem uma posição pró-imigrantes, ao mesmo tempo em que reconhecem o direito de um país de manter suas fronteiras.
Em 14 de novembro, nove dias após Donald Trump vencer a eleição presidencial, três bispos dos EUA em posições de liderança divulgaram uma declaração escrita "em firme solidariedade com nossos irmãos e irmãs imigrantes", pedindo "caminhos generosos para a cidadania plena", "alívio permanente para chegadas na infância" e "um sistema de asilo eficaz para aqueles que fogem da perseguição". A declaração foi assinada pelo arcebispo Timothy Broglio, presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA; pelo bispo Mark Seitz, presidente do Comitê de Migração de oito membros da USCCB , e pelo bispo de Sacramento Jaime Soto, presidente do conselho da Catholic Immigration Legal Network.
O bispo Seitz, que também lidera a diocese fronteiriça de El Paso, disse durante uma entrevista coletiva em 12 de novembro que ele e outros bispos "levantaremos nossas vozes em alto e bom som" se determinarem que as ações do governo Trump estão violando os direitos humanos.
Durante a recente campanha presidencial, Trump pediu deportações em massa. Na segunda-feira, ele confirmou em uma publicação na mídia social Truth Social que planeja usar o exército dos EUA para fazer isso.
Em entrevistas recentes, Homan enfatizou que planeja se concentrar primeiro no que ele chama de "ameaças à segurança nacional", incluindo aquelas identificadas pelo Federal Bureau of Investigation como terroristas, e "ameaças à segurança pública", que incluem imigrantes aqui ilegalmente que cometeram crimes em seu próprio país ou nos Estados Unidos.
O que dizem os seus apoiantes
Homan não respondeu a um pedido de entrevista para esta história. Mas o Register contatou dois especialistas católicos em imigração que conhecem Homan e acompanharam sua carreira. Ambos são aliados, afiliados do Center for Immigration Studies, um think tank que promove políticas de imigração mais duras. Ambos foram solicitados a caracterizar as visões de Homan sobre imigração em termos católicos — particularmente à luz da mensagem consistentemente pró-imigração que vem da maioria dos bispos dos EUA que falam publicamente sobre o assunto.
“Acho que esta é uma história muito boa porque há muitos líderes católicos que têm se manifestado muito sobre a questão da imigração, embora eu não ache que haja qualquer objeção razoável na fé e doutrina católicas para que os países protejam suas fronteiras e apliquem suas leis de forma humana”, disse Jessica Vaughan, diretora de estudos de políticas do Centro de Estudos de Imigração.
“A razão pela qual Tom é tão apaixonado por isso”, ela continuou, referindo-se a Homan, “é que ele viu o mal quando a fronteira não é segura e nosso país não aplica nossas leis de imigração”.
No livro e em aparições públicas, Homan frequentemente se refere a um incidente ocorrido em maio de 2003 em Victoria, Texas, quando ele investigou um caminhão-trator com aparência de forno, no qual 19 pessoas morreram porque, segundo Homan, o local de desembarque mudou inesperadamente e o motorista desligou o ar condicionado para não levantar suspeitas nos postos de controle de imigração.
Uma das vítimas era um menino de 5 anos cujo corpo foi encontrado sob o corpo morto de seu pai. Na época, o filho de Homan tinha 5 anos.
“Parecia que o pai estava abraçando e confortando seu filho no momento de sua morte. Vários sobreviventes testemunharam mais tarde que o menino inocente foi o primeiro a perecer, gritando 'Papai, papai, estou morrendo'”, escreve Homan no livro. “Ajoelhei-me e coloquei minha mão em sua pequena cabeça, e rezei por ele.”
Art Arthur, ex-juiz de imigração e pesquisador residente em direito e política no Centro de Estudos de Imigração, disse que as políticas relativamente frouxas do governo Biden sobre imigração permitiram e enriqueceram os cartéis mexicanos.
“Tom disse — eu fiz o mesmo argumento — que simplesmente aceitar todos que entram ilegalmente cria uma situação na qual contrabandistas, traficantes, conseguem prosperar. Essas são as piores das piores pessoas”, disse Arthur. “Então, um sistema de imigração bem organizado e bem administrado é, na verdade, o melhor sistema para proteger a dignidade humana. É disso que Tom fala em todas as suas entrevistas.”
O Catecismo da Igreja Católica diz que as pessoas têm o que ele chama de “direito de emigrar” ( 2211 ) e que as nações prósperas “são obrigadas, na medida em que podem, a acolher o estrangeiro em busca de segurança e meios de subsistência que ele não pode encontrar no seu país de origem” ( 2241 ).
Em 28 de agosto, o Papa Francisco disse durante uma audiência geral em Roma que trabalhar para “repelir migrantes” é “um pecado grave”.
Mas o Catecismo também diz que as autoridades políticas “podem sujeitar o exercício do direito de imigrar a várias condições jurídicas” e que os imigrantes têm o dever de obedecer às leis do país em que se encontram ( 2241 ). A Conferência dos Bispos Católicos dos EUA diz que um país soberano tem o “dever” de “proteger a sua fronteira e fazer cumprir a lei em prol do bem comum”.
Os céticos da imigração dizem que o processo é mais complicado do que alguns líderes da Igreja descrevem.
“Eu entendo o que o Santo Padre diz. Eu entendo o que os bispos dos EUA dizem. Esta não é uma situação em preto e branco. Há uma razão para o maniqueísmo ser uma heresia”, Arthur disse ao Register. “Aplicar as leis de imigração apropriadamente, respeitosamente — acredito que o Sr. Homan concordaria com isso — realmente faz jus a esses princípios católicos.”
Vaughan disse ao Register que Homan está motivada a combater o que ela chamou de “abuso e exploração de pessoas vulneráveis que são tentadas a violar nossas leis acreditando que serão autorizadas a permanecer nos Estados Unidos”.
“Tom acredita fortemente que esta é uma posição moral terrível a ser permitida — que abandonar a aplicação da lei de imigração é errado do ponto de vista moral e do ponto de vista da fé, que isso não pode ser tolerado por pessoas de fé”, disse Vaughan.
Separação familiar?
Os defensores da imigração criticaram algumas das ações oficiais anteriores de Homan como imorais.
Uma matéria de agosto de 2022 na The Atlantic Monthly identifica Homan como o "pai" da política de Tolerância Zero do primeiro governo Trump na fronteira, que levou à separação de crianças de seus pais detidos.
“A maioria dos pais não quer se separar. Eu estaria mentindo para você se não achasse que isso teria um efeito”, a história cita Homan dizendo.
Kevin Appleby, pesquisador sênior do Centro de Estudos de Migração, um grupo de estudos de políticas públicas que defende os direitos dos migrantes, disse ao Register que não há nada de católico na separação familiar e que Homan deveria examinar suas ações passadas.
“Ele deveria voltar e ler seu Catecismo. Separar famílias e abandonar crianças é contra o ensinamento católico. Se ele está fazendo isso em nome de ser católico, ele está dando falso testemunho”, disse Appleby por e-mail.
Arthur disse ao Register que a política de Tolerância Zero implementada em 2017 tinha como objetivo lidar com uma crise decorrente de um aumento na fronteira processando adultos por entrada ilegal, e que alguns migrantes adultos estavam aparecendo com crianças porque achavam que a presença delas poderia levar adultos e crianças para os Estados Unidos.
“Eu certamente entendo as pessoas que criticam a separação de um pai de um filho, mas o propósito da Tolerância Zero não era separar famílias — era desencorajar as pessoas de trazerem seus filhos para cá”, disse Arthur. “A ideia não era prejudicar as crianças. Era proteger as crianças de todos os horrores e todos os infernos associados à sua jornada de contrabando ilegal.”
Grande trabalho
Todos os lados concordam que o sistema de imigração dos EUA está em péssimas condições.
Em 30 de setembro, mais de 3,5 milhões de casos pendentes aguardavam uma audiência perante um juiz de imigração, de acordo com o Escritório Executivo de Revisão de Imigração do Departamento de Justiça dos EUA .
Em outubro de 2023, mais de 1,2 milhão de estrangeiros estavam nos Estados Unidos ilegalmente, apesar de terem recebido uma ordem final de remoção de um juiz de imigração após seus pedidos de asilo terem sido negados. Esses indivíduos não estavam sob custódia federal, de acordo com o relatório anual de 2023 do US Immigration and Customs Enforcement.
Os planos de Homan são ambiciosos para um trabalho que ainda não existe. O título de “czar da fronteira” não vem com uma agência, orçamento ou força de trabalho por trás dele, e é por isso que Homan não precisa de confirmação do Senado dos EUA para assumir o posto.
Mas isso significa que o trabalho é inútil?
Vaughan disse que não pensa assim.
“Ele será o rosto público da política de imigração sob Trump”, disse Vaughan. “Conhecendo Tom Homan, ele não aceitaria um emprego em que estivesse sentado em uma ilha sem influência ou autoridade. Ele simplesmente não aceitaria. E o fato de que ele foi um dos primeiros indicados do presidente será notado por pessoas em outras agências que lidam com imigração, e elas notarão que precisam ser receptivas à mensagem que vem da Casa Branca sobre imigração, se quiserem manter seus empregos.”
“Tom quer fazer alguma coisa. Ele não vai se contentar em ir à Fox News para falar sobre a fronteira. Ele vai bater algumas cabeças se for preciso.”
Matthew McDonald é repórter da equipe do The National Catholic Register e editor do New Boston Post. Ele mora em Massachusetts.