O Departamento de Estado ainda precisa combater as mentiras chinesas e russas
O Congresso acabou de encerrar o escritório do governo dos EUA dedicado a combater a propaganda iraniana, chinesa e russa no exterior.
RADM (aposentado) Mark Montgomery - Diretor Sênior e Pesquisador Sênior do CCTI / Ivana Stradner - Pesquisador bolsista - 7 JAN, 2025
O Congresso acabou de encerrar o escritório do governo dos EUA dedicado a combater a propaganda iraniana, chinesa e russa no exterior. O ato específico foi a decisão de não reautorizar o Global Engagement Center do Departamento de Estado e, como tal, ele encerrou as operações no final de dezembro. Claro, China, Rússia e Irã não têm intenção de cessar suas implacáveis campanhas de operações de informação contra os Estados Unidos e seus aliados e parceiros, então agora o Congresso terá que tomar medidas para remediar esse problema.
A morte do GEC foi um assunto partidário, com os republicanos da Câmara bloqueando repetidamente sua reautorização. Os republicanos nunca expressaram oposição à missão principal do GEC — combater mentiras adversárias no exterior — mas, em vez disso, se opuseram à execução da missão pelo GEC. Os legisladores republicanos tinham razão quando criticaram o GEC por contratar uma empresa britânica, a Global Disinformation Index, que injustamente rotulou alguns meios de comunicação conservadores dos EUA como extremistas. Gabe Kaminsky , do Washington Examiner, liderou a reportagem sobre essa preocupação.
Apesar do fato de que o contrato da GEC não tinha nada a ver com a mídia dos EUA, seu propósito era estudar a desinformação chinesa visando os EUA no Sudeste Asiático. Este contrato foi uma má imagem para a GEC. No entanto, em vez de lidar com esse problema de frente, reconhecendo que "nós erramos e escolhemos um parceiro contratual mal", o governo Biden evitou assumir a responsabilidade direta por anos.
Os republicanos também estão certos em se preocupar com o fato de que a discordância é frequentemente rotulada como "desinformação", e isso frequentemente serviu como um veículo para ataques partidários por progressistas disfarçados de preocupação com a verdade. No entanto, isso nunca foi o que o GEC fez. Além disso, os republicanos estavam errados quando alegaram que o GEC era "na melhor das hipóteses indiferente, na pior das hipóteses cúmplice de um esforço orquestrado e sistemático para estender o termo 'desinformação' para abranger pontos de vista que, entre os progressistas americanos, são considerados politicamente desfavorecidos ou inconvenientes". O GEC operava exclusivamente no exterior e não tinha a intenção de restringir a liberdade de expressão dos americanos de nenhuma forma.
Para apoiar essa alegação de que o GEC pratica censura em nome do combate à desinformação, os republicanos da Câmara frequentemente citam uma decisão do tribunal federal de apelação de 2023 que confirmou parcialmente uma liminar contra certas agências federais por violarem a Primeira Emenda em suas interações com empresas de mídia social. No entanto, essa decisão do tribunal declarou especificamente : "Não há nenhuma indicação de que funcionários do Departamento de Estado sinalizaram conteúdo específico para censura, sugeriram mudanças de política nas plataformas ou se envolveram em quaisquer ações semelhantes que razoavelmente colocariam sua conduta dentro do escopo das proibições da Primeira Emenda". Simplesmente não havia nenhum caso de censura contra o GEC.
Deixando de lado essas controvérsias domésticas, o trabalho do GEC foi cada vez mais eficaz no exterior. Suas vitórias incluem seu papel integral na exposição de campanhas de desinformação russas e chinesas na América Latina , África e Moldávia , bem como uma operação russa que espalhou teorias da conspiração sobre armas biológicas . O GEC também emitiu relatórios abrangentes sobre os esforços de desinformação chineses, avaliando que a China investiu bilhões de dólares no controle global de informações por meio de desinformação e propaganda. Em janeiro de 2024, o GEC liderou um acordo multinacional para combater a desinformação de estados estrangeiros.
O efeito do GEC pode ser melhor visto na resposta dos meios de comunicação russos financiados e dirigidos pelo estado à sua iminente extinção. O Kremlin tem direcionado ataques ao GEC desde sua criação em 2016. Hipocritamente, a Sputnik acusou falsamente o Departamento de Estado de criar um exército de "trolls de mídia social para espalhar propaganda". Nunca é uma boa aparência ser elogiado pela imprensa estatal russa.
Rússia, China e Irã espalham sua propaganda e conduzem operações de informação dentro dos EUA Em setembro, o Departamento de Justiça acusou dois funcionários do Russia Today em conexão com a transferência de US$ 10 milhões para uma startup de mídia sediada no Tennessee. Autoridades dos EUA os acusaram de lavagem de dinheiro e de não se registrarem como agentes estrangeiros. Esse esforço mostrou o esforço contínuo da Rússia para poluir o ambiente de informação nos EUA. Esses esforços domésticos são ameaças sérias aos EUA, mas são de responsabilidade das autoridades policiais dos EUA, não do Departamento de Estado.
Os adversários da América continuam descarados em suas mentiras sobre os EUA no exterior. Infelizmente, grande parte de Washington apenas se senta e torce as mãos em frustração com essas grandes e gordas mentiras contadas por nossos adversários autoritários, mas o GEC foi uma das poucas exceções a esse mal-estar. O GEC está morto, mas as ambições maliciosas do adversário não, e sem o GEC, as autoridades dos EUA terão uma lacuna em sua capacidade de responder às campanhas internacionais de desinformação.
O novo Congresso e a equipe Trump-Rubio no Departamento de Estado devem agora trabalhar juntos rapidamente para reconstruir a capacidade do GEC sob uma nova organização e com uma nova liderança, mas com a mesma intenção ampla — combater as mentiras contadas no exterior pela Rússia, China e Irã sobre os EUA.
O Contra-Almirante (Ret.) Mark Montgomery é diretor sênior do Center on Cyber and Technology Innovation e membro sênior da Foundation for Defense of Democracies. Ivana Stradner é pesquisadora da FDD.