O Esquecido Laço de Amizade entre os Sionistas Americanos e o Movimento dos Direitos Civis dos Negros
Poucos se lembram ou se importam em celebrar o apogeu das relações próximas, cordiais e fraternais na década de 1940, que diferiam do Movimento dos Direitos Civis Americanos da década de 1960
ISRAPUNDIT
Dr. Norman Berdichevsky - 9 SET, 2024
Por pelo menos quatro décadas, as relações afro-americanas e judaicas azedaram e, quaisquer que sejam as platitudes proferidas por líderes reconhecidos de ambos os grupos, a base entre ambos os grupos frequentemente mantém visões agressivas e condescendentes umas das outras. Poucos se lembram ou se importam em celebrar o apogeu das relações próximas, cordiais e fraternais na década de 1940, que diferiam do Movimento dos Direitos Civis Americanos da década de 1960, quando muitos ativistas judeus liberais estavam frequentemente na vanguarda dessa luta, às vezes para desgosto e ressentimento aberto de muitos jovens negros.
Antes dessa época, os afro-americanos frequentemente assumiam a liderança entre o apoio gentio por meio de declarações públicas em favor do resgate de judeus do Holocausto e ajudando a criar um estado judeu. Essas alianças antigas esquecidas estavam ligadas em parte às campanhas de ação política empreendidas pelo que muitos judeus liberais hoje rotulam como "A Extrema Direita" do movimento sionista. Era identificado com os chamados "movimentos dissidentes" subterrâneos na Palestina — o Irgun e a Gangue Stern (conhecidos pela sigla LEHI, a sigla hebraica para "Lochamei LeHerut Yisrael" — Lutadores pela Liberdade de Israel) e administrados nos Estados Unidos por Peter Bergson (codinome de Hillel Kook), um emissário sionista de Jerusalém conectado ao Movimento Revisionista, liderado por Menachem Begin.
Esses chamados grupos “dissidentes” desafiaram a posição oficial da maioria das organizações judaicas estabelecidas nos Estados Unidos, que estavam relutantes em expressar qualquer crítica contra o presidente Roosevelt. No entanto, ganharam o apoio de uma ampla gama de membros do Congresso, celebridades de Hollywood, escritores, artistas e intelectuais, incluindo muitos afro-americanos proeminentes.
Inicialmente conhecido como “Comitê para um Exército Judaico”, o grupo Bergson buscou criar uma força armada judaica que lutaria ao lado dos Aliados contra os nazistas. Devido a propósitos de relações públicas, as autoridades britânicas na Palestina Mandatária eventualmente concordaram (para seu arrependimento posterior) em estabelecer uma força de 5.000 homens, conhecida como “Brigada Judaica”. Ela lutou com distinção nos campos de batalha europeus em 1945, e muitos de seus veteranos adquiriram as habilidades militares que se mostraram decisivas na Guerra da Independência de Israel em 1948.
Poucos judeus americanos ou negros ativos no Partido Democrata hoje se importam em lembrar dessa era. Entre a geração mais jovem, ela nem é lembrada. Enquanto muitos líderes judeus americanos durante a Segunda Guerra Mundial se opuseram à ideia de qualquer frente judaica "separatista" que pudesse fazê-los parecer ter "interesses especiais", alguns dos líderes negros de direitos civis mais dinâmicos e radicais da época apoiaram a ideia. Entre eles estavam o líder sindical A. Philip Randolph, presidente da International Brotherhood of Sleeping Car Porters, Roy Wilkins, Bayard Rustin, Whitney Young e WEB DuBois (um membro fundador da NAACP), o principal intelectual afro-americano de sua era. Langston Hughes e Zora Neale Hurston, dois dos escritores e intelectuais negros mais reconhecidos e honrados, foram patrocinadores do grupo Bergson "July 1943 Emergency Conference to Save the Jewish People" da Europa.
A conferência, realizada na cidade de Nova York, desafiou abertamente a alegação da administração Roosevelt de que resgatar judeus de Hitler era fisicamente impossível ou seria prejudicial ao esforço geral de guerra dos Aliados e que somente derrotando os nazistas no solo, um remanescente judeu de sobreviventes poderia ser resgatado com vitória total. Mais de 1.500 delegados na conferência ouviram painéis de especialistas em questões militares, propostas de socorro, rotas de fuga e logística de transporte, discutindo maneiras práticas de salvar judeus do genocídio. Um desses palestrantes foi Walter White, diretor executivo da NAACP. Entre os mais proeminentes apoiadores negros da campanha de Bergson pela criação de um estado judeu estavam o famoso ator Canada Lee e o congressista Adam Clayton Powell Jr., do Harlem - o primeiro afro-americano a representar Nova York na Câmara dos Representantes dos EUA.
O famoso cantor, ator e ativista político, Paul Robeson, foi uma das estrelas de um “Show of Shows” do Madison Square Garden (um nome copiado mais tarde pelo comediante judeu americano Sid Caesar para seu bem-sucedido programa de comédia na televisão) organizado por Bergson em 1944 para arrecadar dinheiro para sua campanha de resgate de refugiados judeus. Robeson até apareceu mais tarde em Moscou para ajudar a celebrar a Independência de Israel e fez uma emocionante interpretação em iídiche da canção do combatente partidário judeu “Never Say this is the end as you go along the last road ” Zog Nit Keyn Mol.”
Anúncios de jornal de página inteira, uma resolução do Congresso pedindo a criação de uma agência do governo dos EUA para resgatar refugiados e uma marcha de mais de 400 rabinos até a Casa Branca pouco antes do Yom Kippur envergonharam a administração democrata e "convenceram" FDR a estabelecer o War Refugee Board, uma proposta originalmente sugerida por sua esposa Eleanor. O Board ajudou a salvar cerca de 220.000 vidas durante os últimos 15 meses da guerra.
Em 1946, Ben Hecht, reconhecido como um dos roteiristas mais proeminentes e talentosos de Hollywood, e um fervoroso aliado de Bergson, escreveu uma peça da Broadway chamada “A Flag is Born”, em apoio à condição de estado judeu. Hecht tinha desfrutado de uma reputação naquela época como um dos judeus americanos que mais se destacaram no apoio aos direitos civis plenos para os negros.
Muitas das principais figuras radicais de esquerda que provocaram uma mudança nas relações entre negros e judeus argumentaram que a simpatia dos judeus pela causa de Israel e pelo sionismo não tinha nada a ver com o Movimento dos Direitos Civis e era apenas uma fachada para garantir sua popularidade nos círculos liberais. Novos líderes afro-americanos que ganharam destaque nas décadas de 1960 e 1970 (e preferiam o termo "negro"), como Malcom X, o escritor James Baldwin, os movimentos Pantera Negra e Black Power, o filósofo Cornel West, Louis Farrakhan da Nação do Islã e o poeta LeRoi Jones (Amira Baraka), todos rejeitaram os sentimentos pró-Israel de Martin Luther King e das figuras anteriores que apoiaram o estabelecimento de Israel na década de 1940.
Eles já tinham esquecido ou ignoravam o quão cedo na década de 1920, Hecht já havia organizado campanhas contra a Ku Klux Klan muito antes de sua atividade sionista. A autoria de histórias de Hecht sobre as relações entre negros e brancos era uma homenagem a Bert Williams, um artista americano das Bahamas da era do Vaudeville e um dos comediantes mais populares para todos os públicos de sua época. Ele foi de longe o artista negro mais vendido antes de 1920. Isso foi quarenta anos antes do envolvimento de Hecht com o sionismo.
No mesmo período, por volta de maio-junho de 1923, Hecht colaborou em um musical com Dave Peyton, pianista de jazz e crítico musical do jornal negro Chicago Defender, que quebrou tabus ao publicar uma coluna regular, “Black-belt Shadows” sobre Chicago. Em 1943, ele escreveu um artigo amplamente lido na revista Reader's Digest sobre a realidade do Holocausto, estimando corretamente que as baixas civis judias das atrocidades nazistas totalizaram perto de dois milhões. No mesmo ano, ele organizou e escreveu um espetáculo, “We Will Never Die”, que foi produzido por Billy Rose e Ernst Lubitsch, e com a ajuda do compositor Kurt Weill e encenação de Moss Hart.
Hecht escreveu o roteiro para a produção do Bergson Group de “A Flag is Born”, que estreou em 5 de setembro de 1946 no Alvin Playhouse na cidade de Nova York. A peça, que comparava a campanha clandestina sionista na Palestina à Revolução Americana, tinha como objetivo aumentar o apoio público à causa sionista nos Estados Unidos.
A peça estrelou Marlon Brando e Paul Muni durante suas várias produções e os lucros da peça foram usados para comprar um navio que foi renomeado SS Ben Hecht. Ele trouxe 900 sobreviventes do Holocausto para a Palestina em março de 1947. A Marinha Real capturou o navio depois que ele atracou. Seiscentos passageiros foram detidos como imigrantes ilegais e enviados para campos de concentração em Chipre. O SS Ben Hecht mais tarde se tornou o carro-chefe da Marinha israelense.
Em outubro de 1948, a Cinematograph Exhibitors' Association, um sindicato que representa cerca de 4.700 cinemas britânicos, anunciou a proibição de todos os filmes em que Hecht tivesse um papel. Isso foi resultado de "suas declarações intemperantes sobre o problema da Palestina". Como resultado, os cineastas americanos, preocupados em prejudicar o mercado britânico, ficaram mais relutantes em contratar Hecht, que posteriormente cortou seus honorários pela metade e escreveu roteiros sob pseudônimos ou completamente anônimos para fugir do boicote, que foi finalmente levantado em 1952.
Após a guerra, Bergson estabeleceu o Comitê Hebraico de Libertação Nacional e a “Liga Americana por uma Palestina Livre”, que desempenhou um papel crucial na mobilização de apoio público e no Congresso para a criação de um estado judeu na Palestina. Durante os últimos dois anos da guerra, a NAACP trabalhou em estreita colaboração com o grupo Bergson para ajudar a promover a dessegregação dos teatros em Baltimore, o que restringia os afro-americanos a assentos menos desejáveis. A peça “Nasce uma Bandeira” teve uma temporada de sucesso de 10 semanas na Broadway e estava programada para ser apresentada em várias cidades ao redor do país. O aviso prévio de que os afro-americanos poderiam ser impedidos de comparecer ou segregados em alguns teatros levou os produtores e o grupo Bergson a procurar uma alternativa.
O London Evening Standard expressou horror pelo fato de grandes públicos estarem se aglomerando para assistir à peça de Hecht e ao que chamou de "a peça antibritânica mais virulenta já encenada nos Estados Unidos". Publicações americanas tiveram uma visão diferente: a Time chamou a peça de "teatro colorido e propaganda mordaz", enquanto a Life elogiou sua "inteligência e sabedoria".
Hecht e outros 32 dramaturgos anunciaram que não permitiriam que suas obras fossem encenadas em teatros que proibissem afro-americanos. O compromisso de Washington de “Flag” foi remarcado para o Maryland Theater em Baltimore, e um vagão de trem foi garantido para trazer 18 senadores dos EUA e vários diplomatas estrangeiros para Baltimore para o evento de fevereiro de 1947. O Maryland Theater não excluía formalmente os afro-americanos, mas era considerado pela NAACP como um bastião da segregação e do particularismo regional do Sul. Ele fornecia assentos na sacada apenas para negros, que os brancos intolerantes locais há muito apelidavam de “paraíso dos negros”.
O grupo de Bergson, no último momento antes da noite de estreia, informou à gerência do teatro que, se esse arranjo tradicional de assentos não fosse rescindido, a NAACP faria um piquete no show com placas fornecidas por Bergson declarando "Não há diferença entre Jim Crow em Maryland e a perseguição de judeus na Palestina". A mensagem incluía a ameaça de que guarda-costas escoltariam os convidados afro-americanos até seus assentos nas seções regulares do teatro.
Ainda mais persuasiva foi a ameaça insinuada de uma campanha publicitária massiva orquestrada por jornalistas judeus e simpatizantes sionistas no congresso e na imprensa. O teatro concordou às pressas que o grupo Bergson seria considerado como "O Locatário" da apresentação da noite e, portanto, com direito a organizar os assentos. Uma dúzia de afro-americanos compareceu à apresentação da noite de abertura em 12 de fevereiro de 1947 (aniversário de Lincoln) e no dia seguinte, "The Baltimore Afro-American" relatou que membros da plateia "estavam sentados indiscriminadamente, sem nenhum evento desagradável".
Os líderes da NAACP ficaram em êxtase e saudaram a “vitória destruidora de tradições” como uma aliança de ativistas negros e sionistas contra a discriminação no teatro. Eles usaram esse triunfo como um precedente para ajudar a intensificar a luta para dessegregar outros teatros de Baltimore nos meses e anos seguintes. A batalha do teatro de Maryland de 1947 foi uma rara combinação de sionistas militantes e trabalhadores negros dos direitos civis lutando para dar apoio uns aos outros.