O famoso discurso de Patrick Henry inspirou os americanos a lutar pela liberdade há 250 anos
Tradução: Heitor De Paola
O virginiano Patrick Henry fez um dos discursos mais importantes da história americana em 23 de março de 1775 — há 250 anos.
O cenário do que ficou conhecido como seu discurso "Liberdade ou Morte" foi a Igreja de St. John, em Richmond, onde os membros da Câmara dos Burgueses se reuniam no exílio, tendo sido dissolvida pelo governador colonial nomeado pelo Rei da Inglaterra, Lord Dunmore, em maio de 1774, pelo que ele considerou atividades de traição.
A Convenção da Virgínia — composta principalmente por ex-membros da Câmara dos Burgueses, incluindo George Washington , Richard Henry Lee e Thomas Jefferson, entre 120 no total — se reuniu para decidir se a colônia deveria seguir o exemplo de Massachusetts e enfrentar a tirania britânica.
Em 20 de março de 1775, Henrique apresentou três resoluções que exigiam que a Virgínia se preparasse para a guerra, formando e treinando uma milícia.
Vários delegados acharam as resoluções de Henry muito precipitadas. Eles expressaram sentimentos ao longo das seguintes linhas: “Devemos dar à crise atual mais tempo para se resolver. Nossos irmãos no Parlamento certamente estão abertos à razão. Não devemos agir muito rápido, ou só traremos desastre para nós mesmos e má vontade para com as colônias para as gerações que virão. O que está sendo falado aqui é nada menos que traição. Certamente, a paz deve ser nosso principal objetivo.”
Henrique vinha ouvindo esses mesmos tipos de argumentos na última década, mas o rei e o Parlamento pareciam menos dispostos do que nunca a respeitar os direitos dos colonos como cidadãos britânicos iguais.
Ele se envolveu pela primeira vez na controvérsia entre a metrópole e suas colônias em maio de 1765 — apenas alguns dias depois de tomar posse como novo membro da Câmara dos Burgueses.
O Parlamento tinha acabado de aprovar o Stamp Act (1765), que colocava um imposto sobre todos os documentos oficiais, como papéis do tribunal e escrituras, mas também incluía impostos sobre itens do dia a dia, como jornais e cartas de baralho. Se o Parlamento fosse tomar esse tipo de decisão unilateral e sem precedentes, os colonos pensaram, isso não era um bom presságio para sua liberdade.
Em 29 de maio de 1765, Henry ofereceu suas Resoluções do Stamp Act argumentando que nem o Rei George III nem o Parlamento Britânico tinham autoridade para impor impostos aos colonos. Somente eles poderiam fazê-lo por meio de seu próprio corpo legislativo. A Magna Carta reconheceu o princípio de nenhuma tributação sem representação.
Henry supostamente causou um rebuliço quando direcionou a atenção da Casa para o destino passado de tiranos que falharam em ouvir a voz daqueles que buscavam governar. “César teve seu Brutus, Carlos I seu Cromwell, e Jorge III…” O Presidente da Casa interrompeu Henry com gritos de “Traição, traição!” Mas Henry completou sua frase, “pode lucrar com o exemplo deles.” Ele então declarou: “Se isso é traição, aproveite ao máximo!”
A Câmara ficou louca de excitação. Mais tarde naquele dia, Henry retirou seus comentários, desculpando-se por talvez ser muito zeloso na causa da liberdade. No entanto, a Câmara votou para adotar suas Resoluções do Stamp Act com algumas modificações . Nove das 13 colônias mais tarde naquele ano se reuniram em um Congresso conjunto do Stamp Act, e esse corpo adotou medidas semelhantes às aprovadas na Virgínia.
A forte reação em todas as colônias fez com que o Parlamento revogasse o imposto apenas quatro meses após sua entrada em vigor; no entanto, quando o Parlamento anunciou sua anulação dentro do Ato Declaratório (1766) , esse órgão declarou que mantinha “pleno poder e autoridade para fazer leis e estatutos de força e validade suficientes para vincular as colônias e o povo da América... em todos os casos. [ênfase adicionada]”
Essa formulação fez com que muitos colonos acreditassem que, embora pudessem ter vencido a batalha contra o exercício injusto da autoridade parlamentar, eles perderiam a guerra se a linguagem do ato fosse aceita.
Os eventos começaram a chegar ao auge quando o Parlamento aprovou os Atos Coercitivos de 1774 , que autorizaram a frota britânica a bloquear o porto de Boston e o exército dos Redcoat a ocupar a cidade e impor a lei marcial em resposta ao Boston Tea Party .
Todos esses eventos e outros levaram ao momento de decisão dos representantes exilados da Virgínia, que se reuniram em Richmond em março de 1775.
Henry levantou-se para discursar perante o corpo, após três dias de debate sobre o assunto, em 23 de março, dizendo que , embora respeitasse as opiniões oferecidas, incluindo aquelas que defendiam a reconciliação com a Grã-Bretanha, “Este não é o momento para cerimônias. A questão perante a Câmara é de um momento terrível para este país. De minha parte, considero isso nada menos do que uma questão de liberdade ou escravidão; e em proporção à magnitude do assunto deve ser a liberdade do debate.”
“É somente dessa forma que podemos esperar chegar à verdade e cumprir a grande responsabilidade que temos para com Deus e nosso país. Se eu retivesse minhas opiniões em tal momento, por medo de ofender, eu me consideraria culpado de traição ao meu país e de um ato de deslealdade à Majestade do Céu, que eu reverencio acima de todos os reis terrenos”, ele continuou.
Henry observou: “Sr. Presidente, é natural ao homem se entregar às ilusões da esperança. Temos a tendência de fechar os olhos diante de uma verdade dolorosa e ouvir o canto daquela sereia até que ela nos transforme em bestas. É essa a parte dos homens sábios, engajados em uma grande e árdua luta pela liberdade?”
Ele continuou argumentando que, dados todos os eventos que ocorreram nos últimos 10 anos, qual seria a base da esperança de que o rei e o Parlamento de repente cairiam em si e reconheceriam os direitos dos colonos?
“Frotas e exércitos são necessários para uma obra de amor e reconciliação? Nós nos mostramos tão pouco dispostos a ser reconciliados que a força deve ser chamada para reconquistar nosso amor? Não nos enganemos, senhor. Esses são os instrumentos de guerra e subjugação; os últimos argumentos aos quais os reis recorrem”, disse Henry.
“Não há mais espaço para esperança. Se desejamos ser livres — se pretendemos preservar invioláveis aqueles privilégios inestimáveis pelos quais temos lutado por tanto tempo... devemos lutar! Repito, senhor, devemos lutar! Um apelo às armas e ao Deus dos exércitos é tudo o que nos resta!”, gritou o delegado.
“Não há recuo senão em submissão e escravidão! Nossas correntes são forjadas! Seu barulho pode ser ouvido nas planícies de Boston! A guerra é inevitável — e que venha! Repito, senhor, que venha”, disse Henry.
Ele fez referência ao livro bíblico de Jeremias, dizendo: “Cavalheiros podem clamar, Paz, Paz — mas não há paz. A guerra realmente começou! O próximo vendaval que varrer do norte trará aos nossos ouvidos o choque de armas retumbantes! Nossos irmãos já estão no campo! Por que estamos aqui parados?”
Henrique então proferiu as palavras que o tornaram famoso, que claramente foram inspiradas pela proclamação de Josué aos filhos de Israel nos tempos antigos: “A vida é tão cara, ou a paz tão doce, a ponto de ser comprada ao preço de correntes e escravidão? Proíba, Deus Todo-Poderoso! Não sei que rumo os outros podem tomar; mas quanto a mim, dê-me liberdade ou dê-me a morte!”
Houve um momento de reverente admiração antes que alguém pudesse falar. Vários delegados então se levantaram e gritaram: "Às armas!" A assembleia procedeu à votação para levantar um exército e se preparar para a guerra. A maior e mais populosa das 13 colônias estava agora na luta.
Olhando para trás, foi dito sobre aquela reunião crucial em Richmond que a língua, a caneta e a espada da Revolução estavam todas presentes: Patrick Henry, Thomas Jefferson e George Washington.
Henry serviria como governador da Virgínia durante a guerra, enquanto Jefferson redigiria a Declaração de Independência do Congresso Continental em 1776, e Washington se tornaria comandante-chefe do Exército Continental, eventualmente liderando os Estados Unidos à vitória sobre a Grã-Bretanha.
Partes deste artigo apareceram pela primeira vez no livro “ We Hold These Truths ” de Randall Norman DeSoto.
Randy DeSoto escreveu mais de 3.000 artigos para o The Western Journal desde que começou na empresa em 2015. Ele é formado pela West Point e pela Regent University School of Law. Ele é autor do livro "We Hold These Truths" e roteirista do documentário político "I Want Your Money".
