O pai da Constituição também foi o pai das tarifas
As tarifas construíram a América.
Daniel Greenfield - 16 abr, 2025
O Pai da Constituição também foi o pai das tarifas. De fato, a primeira lei aprovada foi a Lei de Tarifas, de James Madison. Madison, conhecido como o Pai da Constituição, via as tarifas como um propósito fundamental da Constituição e uma força sustentadora do novo governo.
Os Estados Unidos estavam profundamente endividados após a Revolução Americana, e seu sistema de governo anterior impossibilitava o pagamento de suas dívidas ou a formulação de uma política econômica nacional. Sem isso, estados individuais e figuras poderosas seriam corrompidos por agentes britânicos e franceses, levando-os a manipular o país e, eventualmente, condenando-o ao colapso em uma guerra civil.
Como descrevi em meu livro "Inimigos Domésticos: A Luta dos Pais Fundadores Contra a Esquerda", os radicais de Rhode Island quase afundaram a Constituição por causa de sua política econômica. E quando a Lei Tarifária foi aprovada, Rhode Island ainda não havia aderido, e alguns suspeitavam que nunca o faria, continuando a servir como ponto de entrada para o despejo de cargas estrangeiras nos Estados Unidos.
Essa colaboração com a guerra econômica britânica contra o novo país levou a ameaças de anexação até que os radicais que governavam Rhode Island finalmente concordaram em se juntar à união constitucional.
A Revolução Americana havia sido travada e vencida, mas a guerra econômica britânica ameaçava colocar a nação de joelhos, impedindo o acesso de navios americanos aos territórios britânicos e descarregando cargas britânicas de forma desregulamentada nos Estados Unidos. Assim como o presidente Trump, Madison entendia que a única coisa que poderia pôr fim a isso eram as tarifas nacionais.
A Lei Tarifária de 1789, imediatamente após a Constituição, financiou quase totalmente o governo federal criado por aquele magnífico documento, ao mesmo tempo em que o manteve pequeno o suficiente para que não aumentasse de tamanho como aconteceu quando os impostos de renda foram introduzidos durante a Guerra Civil, a Era Progressista e, catastroficamente, durante o New Deal e a Great Society.
Sem tarifas, não haveria Constituição nem Estados Unidos da América.
O desequilíbrio econômico entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha havia sido uma das causas fundamentais da Revolução Americana, mas a simples expulsão dos governadores e exércitos britânicos das Colônias não alterou de fato o desequilíbrio comercial ou a capacidade dos britânicos de estabelecer todas as regras. Enquanto o governo britânico tivesse a capacidade de estabelecer uma política econômica unificada, enquanto as Colônias Americanas fossem um amontoado de regras amplamente variáveis, com estados se entregando uns aos outros, os Estados Unidos poderiam ser legalmente independentes, mas nunca seriam economicamente independentes.
A próxima geração da política externa e econômica americana seria ocupada pela grande questão da independência nacional. Incluindo a administração presidencial de Madison.
O maior desafio tarifário de Madison ocorreu após a Guerra de 1812. O Pai da Constituição foi forçado a fugir da capital do país durante o ataque britânico. Numa recriação assustadora da forma como os Pais Fundadores foram forçados a fugir durante a Revolução Americana, o presidente encontrou um cavalo e se escondeu em uma casa de campo cercada pela tempestade. Enquanto a Casa Branca era incendiada, Madison e o país sobreviveram.
Mas a guerra ainda não havia acabado.
Os britânicos, tendo mais uma vez fracassado em conquistar a América pela força, voltaram à guerra econômica, despejando grandes quantidades de produtos a preços baixos nos Estados Unidos para prejudicar sua já frágil indústria, cujo péssimo estado fora creditado à quase derrota do país. A crescente industrialização da guerra já havia tornado óbvio que as guerras não seriam vencidas por ataques corajosos ou retórica convincente, mas por fábricas como aquelas que determinariam o resultado da futura Guerra Civil, sem mencionar as duas guerras mundiais que viriam.
Se os Estados Unidos não conseguissem manter uma indústria independente, então também não teriam futuro.
Madison, assim como outros Pais Fundadores, também entendia que as tarifas não eram apenas um meio de guerra econômica ou um esquema para financiar o governo, mas também um meio de desenvolver as indústrias americanas. E sua Tarifa de 1816 é considerada a primeira tarifa verdadeiramente "protecionista".
Os britânicos queriam soterrar a indústria americana com uma enxurrada de importações baratas; em vez disso, foram eles que se viram forçados a repensar suas políticas econômicas. Menos de uma década depois, o Parlamento britânico aprovou a Lei de Reciprocidade de Direitos. Os Estados Unidos usaram tarifas para criar acordos comerciais mútuos com outras nações, tornando os Estados Unidos menos dependentes do comércio britânico. O caminho para melhorar o equilíbrio de poder econômico dos Estados Unidos com a Grã-Bretanha continuou sendo muito longo, mas foram as tarifas que lentamente forçaram os britânicos a fazer concessões ao comércio americano das Índias Ocidentais para Manchester.
Líderes políticos e presidentes americanos tentaram convencer a Grã-Bretanha, assim como outras nações, das virtudes morais e econômicas do livre comércio, mas não obtiveram sucesso. Os pensadores britânicos conseguiam articular essas virtudes melhor do que nós. Praticá-las era outra questão. O que funcionou foi o uso estratégico de barreiras comerciais para construir relacionamentos a partir de uma posição de força.
E é isso que o presidente Trump está tentando fazer.
É possível que pessoas de bem discordem sobre tarifas e, como em qualquer outra forma de guerra, é possível vencer ou perder. Nas gerações posteriores à Revolução Americana, algumas políticas restritivas foram bem-sucedidas em fortalecer a economia doméstica e tornar os Estados Unidos respeitados no exterior, enquanto outras trouxeram miséria econômica interna e foram motivo de chacota no exterior.
Mas assim como a oposição total à guerra é tola, a oposição total às tarifas também o é.
Surgiu uma corrente de libertarianismo que afirma que restringir as importações chinesas não é diferente de nos proibir de comprar um copo de limonada na barraca de rua de uma criança. Segundo essa ideologia, Estados-nação não existem, apenas indivíduos, e nada deve interferir no "livre comércio", mesmo quando se trata de uma tentativa maliciosa de um Estado inimigo para nos subjugar e depois nos escravizar.
Se tivéssemos seguido essa ideologia desde o início, não haveria América.
Não precisamos imaginar muito o que Madison teria feito em relação à China. Ou o caminho que Alexander Hamilton, que argumentou que "preservar a balança comercial em favor de uma nação deveria ser um objetivo principal de sua política", teria seguido para resistir à guerra econômica da China.
Pessoas boas podem discordar sobre qualquer aplicação específica de tarifas, mas não devemos esquecer que a América foi construída sobre tarifas e que o Pai da Constituição também foi o pai das tarifas.
Daniel Greenfield, bolsista de jornalismo Shillman no David Horowitz Freedom Center, é um jornalista investigativo e escritor com foco na esquerda radical e no terrorismo islâmico.