O Povo de Hitler: Os Rostos do Terceiro Reich
Mesmo que você tenha lido muitos livros sobre o assunto, você vai querer ler este.
FRONTPAGE MAGAZINE
Danusha V. Goska - 27 SET, 2024
Estou sentado no sofá, ao lado do meu irmão Greg. Tenho cerca de cinco anos. A TV é o nosso portal mágico para filmes antigos. A dança elegante de Fred Astaire e Ginger Rogers. A sagacidade e o romance de Katharine Hepburn e Spencer Tracy. O herói de ação justo de John Wayne. Mas não hoje. Estou testemunhando horrores que me assombrarão pelo resto da minha vida.
Corpos nus e esqueléticos empilhados como lenha. Pior ainda, alguns ainda vivem, em um mundo inferior que os despoja de qualquer conceito de dignidade humana. Eles olham para a câmera e para mim e Greg sentados ali no sofá no subúrbio de Nova Jersey.
Minha mãe está furiosa. “Foi isso que eles fizeram conosco!”
Não me lembro do que aconteceu antes ou depois desses momentos. Lembro-me, apenas, das perguntas. Quem eram eles? Quem éramos nós? Por que eles fizeram isso conosco? O que há em nós que nos tornou tais vítimas? Lembro-me da destruição do meu senso de mundo, meu lugar nele e minha visão dos meus semelhantes. Aqueles homens esqueléticos foram jogados além das linhas, eu tinha aprendido quando criança, nós humanos nunca devemos cruzar. Ninguém anda nu. Se alguém está morrendo de fome, outros humanos lhe fornecem comida. E, claro, a grande e óbvia questão sobre Deus.
Não éramos judeus. Éramos eslavos. Meu pai disse que a família polonesa de sua mãe foi "exterminada". Uma das tias de minha mãe, eu sei, se envolveu em pelo menos um ato de resistência antinazista. Meus parentes, que viveram a ocupação, me contaram essa história com terror doentio nos olhos.
Li livro após livro, sempre examinando cada página com avidez, na esperança de encontrar a resposta.
Sir Richard J. Evans é um historiador britânico de 76 anos. Ele é o ex-professor Regius de História na Universidade de Cambridge. Evans é autor de 18 livros, incluindo a Trilogia do Terceiro Reich em três volumes , lançada entre 2003 e 2008. Sobre essa obra, uma resenha do New York Times diz: "uma obra-prima. Fluidamente narrada, bem organizada e abrangente". O biógrafo de Hitler, Ian Kershaw, diz : "'Impressionante... perceptivo... humano... a história mais abrangente em qualquer idioma da época desastrosa do Terceiro Reich".
Em 13 de agosto de 2024, a Penguin publicou Hitler's People: The Faces of the Third Reich . O livro tem 624 páginas, incluindo notas de rodapé, uma bibliografia e um índice. Há fotografias em preto e branco dos nazistas tratadas no livro.
O New York Times chama Hitler's People de "investigador, cheio de nuances e implacável". O New Statesman o avalia como "excelente... importante... totalmente absorvente... Se você ler apenas um livro sobre Hitler e a curta, sombria e horrenda vida da Alemanha nazista, então este é para você". O Wall Street Journal o chama de "fascinante e instrutivo... elegantemente escrito... mostra que havia mais nos líderes nazistas, e aqueles abaixo deles, do que as caricaturas sugerem". O Jewish Chronicle diz: "Este é um livro sóbrio que descreve a duplicidade de manipuladores, oportunistas e psicopatas" que convenceram "multidões crédulas" a se tornarem "assassinos em massa".
Hitler's People adota uma nova abordagem para responder às perguntas "Por quê?" e "Como?". O livro consiste em ensaios biográficos interligados, mas independentemente coerentes, com foco em uma série de nazistas, de Hitler até Luise Solmitz, uma professora, mãe e dona de casa, que não tinha nenhuma posição oficial, mas que manteve um diário detalhado dos anos nazistas.
Tendências anteriores em tentativas de entender o nazismo militavam contra a abordagem biográfica. Evans sentiu que agora era o momento de adotar essa abordagem. O leitor vislumbra vidas individuais e testemunha aqueles momentos em que os indivíduos passaram de "normais" para o mal puro. Evans faz uso de material recentemente disponível, parte dele liberado após a queda da União Soviética ou por outros desenvolvimentos históricos. Esse novo material frequentemente despoja os nazistas de suas ficções autoexculpatórias. Isso é especialmente verdadeiro no caso de Albert Speer. Os nazistas que sobreviveram ao regime para serem interrogados por um mundo horrorizado ofereceram desculpas. "Eu não sabia; eu não participei; eu me opus; eu tentei ajudar." Eles sabiam; eles participaram; eles não se opuseram; eles não tentaram ajudar.
O livro de Evans contém páginas de suporte documental exaustivo. Uma boa porcentagem das fontes de Evans está em alemão; outras estão em inglês, espanhol e francês. Infelizmente, há pessoas como negadores do Holocausto ou aqueles que tentam amenizar o assassinato em massa nazista. Os fatos de Evans são inequívocos. Sindicalistas, socialistas, pessoas com deficiência, judeus, eslavos, ciganos, prisioneiros de guerra soviéticos foram alvos de atrocidade, escravidão e genocídio cultural e biológico.
Esse direcionamento foi discutido em conversas documentadas detalhando planos concretos. “Desde o começo”, Evans escreve, em Mein Kampf, “o antissemitismo de Hitler” “revelou” “seu núcleo exterminador”. O livro de Hitler de 1925 indicou o que um regime de Hitler implicaria: “supressão de toda oposição, destruição da democracia, criação de uma ditadura... conquista militar de espaço vital, particularmente na Europa Oriental, remoção da cidadania dos judeus da Alemanha, prevenção da reprodução dos eugenicamente 'inaptos', uso implacável da pena de morte para esmagar a resistência política”.
O campo de concentração de Dachau foi estabelecido em março de 1933, o mesmo mês em que Hitler ganhou poder plenário pela primeira vez com o Enabling Act. Em Dachau, milhares de alemães percebidos como inimigos do regime foram torturados. Também em março de 1933, os camisas-pardas de Berlim espancaram publicamente judeus aleatórios. A Kristallnacht ocorreu em 1938. A Aktion T4, o assassinato em massa de pessoas com deficiência, começou em 1939. A Aktion T4 matou talvez 300.000 vítimas. "Desde o início, a guerra contra a Polônia foi uma guerra genocida... A Polônia deveria ser varrida do mapa, sua cultura aniquilada, seus principais cidadãos mortos."
Em outras palavras, os crimes nazistas nem sempre foram cometidos longe da vida cotidiana dos alemães, nem sempre foram cometidos em um país estrangeiro, nem sempre foram cometidos durante a guerra e nem sempre foram cometidos sob disfarce, por exemplo, por trás da máscara de uma falsa alegação de "deportação". As atrocidades nazistas começaram a ocorrer na Alemanha propriamente dita, assim que Hitler ganhou o poder, antes mesmo da guerra começar, e as primeiras vítimas do nazismo incluíram alemães não judeus. Sim, como Evans mostra, os alemães sabiam.
Evans não argumenta que todos que votaram em Hitler votaram pelo genocídio. Ele reconhece que Hitler amenizou o antissemitismo ao falar para públicos que ainda não estavam prontos para isso, e Hitler apregoou o "fim das demandas territoriais na Europa" quando tal alegação falsa serviu ao seu objetivo final. Evans também reconhece que Hitler estava disposto a deixar seus vários genocídios em segundo plano se não chegasse a hora. Organizações católicas seriam suprimidas e padres seriam enviados para Dachau, mas o apagamento total da Igreja Católica teria que esperar.
Em vez disso, Evans argumenta que as pessoas, dentro e fora da Alemanha, tinham todos os motivos para saber o que Hitler representava a partir da década de 1920, e o apoiaram por causa ou apesar de sua maldade. Os alemães que votaram em Hitler podem ter desejado um emprego e estabilidade. Eles podem não ter odiado os judeus, mas decidiram que a perseguição aos judeus era um pequeno preço em troca de segurança econômica. Quando Goebbels organizou um boicote às lojas judaicas em abril de 1933, muitos alemães ignoraram e fizeram compras em empresas judaicas, de qualquer forma. Evans menciona, é claro, as pressões exercidas. Qualquer alemão que resistisse a Hitler provavelmente acabaria em um campo de concentração. O medo dos nazistas coagia pessoas decentes a cooperar. Outra ferramenta era a propaganda implacável que equiparava os judeus e outros alvos a inimigos não humanos, como piolhos e bactérias. A resistência se tornou mais comum "quando a Alemanha começou a perder batalhas em vez de vencê-las". Quando a maldade de Hitler os impactou pessoalmente, alguns — não todos — alemães reconheceram que haviam cometido um erro.
Hitler's People é um dos melhores livros que já li. É o tipo de livro que me faz querer abotoar outras pessoas e incentivá-las a lê-lo. O conhecimento de Evans como historiador é de tirar o fôlego e abrange desde os grandes golpes da história até as minúcias detalhadas da vida cotidiana. Sua habilidade como escritor não é menos admirável. Nunca é fácil para uma pessoa normal ler sobre, por exemplo, Josefine Block, uma mulher austríaca, que assassinou uma menina judia de sete anos pisando repetidamente na cabeça da menina. Ou o Dr. Kurt Heissmeyer, que injetou tuberculose em vinte crianças judias, todas com menos de doze anos, para provar a teoria do racismo científico de que os judeus respondem à doença de forma diferente dos não judeus. Mais tarde, ele mutilou e eventualmente enforcou as crianças.
Fiquei olhando a página por vários momentos, e pensei por horas depois, sobre um austríaco não judeu que foi enviado para sua eventual morte em Dachau após se recusar a concordar que um nazista tomasse posse de sua casa. Um nazista foi enviado para Sachsenhausen por tentar substituir seu chefe. Embora eu soubesse disso antes de ler Hitler's People , a facilidade com que os nazistas assassinaram não apenas seus supostos inferiores raciais, mas também seus companheiros alemães e até mesmo seus companheiros nazistas, na Noite das Facas Longas, por exemplo, me surpreendeu novamente.
Não é só o que esses personagens fazem que espanta. É o que eles dizem. Pessoas que têm amigos judeus de repente anunciam que todos os judeus devem ser assassinados. Homens que não tinham nada a temer dos poloneses ou da Polônia registram que os poloneses devem ser reduzidos a escravos para a Alemanha e, eventualmente, devem ser exterminados.
Nas mãos de um escritor menor, este livro seria uma leitura muito mais difícil. Evans é um contador de histórias magistral. Ele adota uma abordagem de "apenas os fatos". Sua prosa não contém ornamentação, nenhuma busca pelas alturas da oratória; não há jargão acadêmico, nenhum muro erguido de teoria acadêmica. Um aluno do ensino médio poderia assimilar esta prosa. As biografias se movem rapidamente. Ler este livro de 624 páginas foi mais fácil do que ler um livro de cem páginas mal escrito.
O estilo serve à substância da tentativa de Evans de responder às perguntas como e por quê. Estudiosos de contos de fadas apontam que contos como contados por contadores de histórias tradicionais geralmente não fazem uso de adjetivos. Contadores tradicionais em reuniões de aldeia não identificaram Cinderela como "bela" ou Jack como "corajoso". Eles apenas contaram ao público o que aconteceu. Sabemos que Cinderela é linda porque ela encanta o príncipe. Sabemos que Jack é corajoso porque ele enfrenta um gigante assassino. Na maior parte do tempo, Evans não desperdiça muitos adjetivos com os nazistas sobre os quais ele escreve. Ele nos conta o que eles fizeram, em prosa nítida e econômica. Não são desperdiçados mais floreios para aplicar adjetivos a nazistas que escreveram milhões de prisioneiros de guerra soviéticos até que todos morram de fome do que para um relato de quando um determinado nazista se casou.
Há muitas semelhanças entre as biografias. Uma semelhança, de um ensaio biográfico para o outro, é o quão não-entidades esses monstros eram. Os nazistas nos disseram que eles eram Übermenschen , super-homens. Não há um único Übermensch neste livro. Hitler era um vagabundo miserável à margem da sociedade, vivendo em um abrigo para moradores de rua, sem propósito. "Nos primeiros trinta anos de sua vida, Adolf Hitler foi um ninguém", escreve Evans. Hermann Göring era um viciado em drogas obeso. Heinrich Himmler era pálido e flácido. Hans Frank, um açougueiro por fora, tremia por dentro. Adolf Eichmann choramingou que ele, não os judeus, era a verdadeira vítima, porque ele teve que testemunhar os massacres que ordenou. Joachim von Rippentrop era universalmente desprezado por quase todos que conheceu.
Para ler um livro como este, lembro-me dos verdadeiros super-heróis, como o meeiro órfão de dezenove anos do Texas, Audie Murphy , que repeliu sozinho uma companhia de soldados alemães que avançavam. Penso em Anne Frank, cuja arte e alma tocaram dezenas de milhões ao redor do mundo. Penso em Sophie Scholl, uma luterana alemã que resistiu. Penso no Dr. Janusz Korczak, a quem foi oferecida a fuga do Gueto de Varsóvia, mas que não deixaria os órfãos sob seus cuidados, acompanhando-os até Treblinka. "Você não deixa uma criança doente à noite, e você não deixa crianças em um momento como este." Claro que esses verdadeiros super-heróis não são mencionados no livro de Evans. Menciono-os aqui porque são os antídotos para a escória no excelente livro de Evans.
Nazistas individuais não eram super-homens; nazistas como um grupo não eram uma comunidade popular alegremente unificada. Eles eram escorpiões em uma garrafa, competindo, apunhalando pelas costas e às vezes assassinando uns aos outros. O nazismo não criou uma sociedade bem organizada. O governo nazista era uma bagunça caótica, com jogadores competindo, subindo, caindo. As agências duplicavam o trabalho uns dos outros. Os nazistas não "amavam" a Alemanha. Eles estavam ansiosos para trair o nazismo e seus compatriotas assim que os Aliados cruzassem seu território - Göring tentou tomar o poder assim que Hitler saiu de cena e Himmler tentou negociar uma rendição com a Suécia.
Perto do fim da guerra, quando ficou claro que a Alemanha não poderia vencer, Hitler “sacrificou as vidas de milhões de seus soldados. Mais de um terço de todas as tropas alemãs mortas durante a guerra foram mortas entre janeiro e maio de 1945, quando ficou claro para a maioria dos alemães que a guerra já estava perdida.” E, claro, Hitler emitiu sua “infame ordem Nero” – uma política implacável de terra arrasada que teria deixado a Alemanha uma ruína fumegante sem utilidade para ninguém, incluindo os Aliados invasores. O nazismo causou a morte de entre 6.600.000 e 8.800.000 alemães .
A maioria dos nazistas era de classe média. A queda da Alemanha após a Primeira Guerra Mundial os afetou pessoalmente, diminuindo seu status. Eles ficaram traumatizados pela derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial e pela humilhação, entre outras coisas, pelas condições do Tratado de Versalhes. Muitos participaram do Freikorps ou Free Corps, ganhando experiência em violência brutal contra inimigos percebidos. Muitos foram influenciados pelo neopaganismo, darwinismo social e nacionalismo romântico. Um número surpreendente — incluindo Hitler — teve interações positivas com amigos, parentes, colegas de trabalho ou chefes judeus. Muitos eram jovens. Eles eram mais frequentemente protestantes do que católicos. Eles ficaram hipnotizados por Hitler. Um fato que me enojou é que aqueles que escaparam da forca após a guerra muitas vezes viveram até idades avançadas. Leni Riefenstahl morreu aos 101 anos.
Evans argumenta que não é preciso caracterizar os nazistas como doentes mentais ou mesmo como apenas estúpidos, embora o nazismo fosse uma "mistura" "malfeita" de "slogans simplistas". O antissemitismo, como fator explicativo, vai apenas até certo ponto, "já que mais da metade" das vítimas de assassinatos em massa do nazismo "não eram judias". Alguns eram sádicos, mas a maioria não se qualificaria. Por meio dos fatos biográficos, Evans aborda a ideia de Hannah Arendt da "banalidade do mal" e o experimento de obediência relacionado de Stanley Milgram; Ordinary Men: Reserve Police Battalion 101 and the Final Solution , de Christopher Browning ; e Hitler's Willing Executioners: Ordinary Germans and the Holocaust , de Daniel Jonah Goldhagen . Evans oferece sua própria resposta às grandes questões, que difere de todos esses livros.
Evans argumenta, e esta também é minha melhor compreensão da resposta às perguntas como e por que, que o nazismo foi o produto de uma tempestade perfeita. Uma série de eventos tornou o nazismo possível. Esses eventos incluem a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial; a teoria da conspiração da facada nas costas; as humilhações e privações do Tratado de Versalhes; o choque da queda da monarquia e a subsequente liberalização sob a República de Weimar; a ameaça do comunismo; as teorias da conspiração que confundem o judaísmo e o comunismo, mas também o capitalismo; o treinamento de jovens em brutalidade em brigas de rua pós-guerra entre a direita e a esquerda; a hiperinflação; e a Depressão.
Um dos muitos fatores que contribuíram para essa tempestade perfeita foi um que pode parecer relativamente menor: Hitler tinha uma bela voz para falar, e ele estudou cuidadosamente como manipular multidões por meio da fala. Ele surgiu durante uma era em que discursos públicos eram populares e influentes. Se esse fator tivesse mudado — se Hitler fosse o homem que era, mas de alguma forma incapaz de falar — as chances são de que o nazismo não teria surgido.
Dado seu foco restrito, Evans dá relativamente pouca atenção aos fatores que contribuíram para a ascensão do nazismo antes da Primeira Guerra Mundial. Isso inclui o darwinismo social, a ascensão do neopaganismo como evidenciado por Wagner e os Grimm, e o nacionalismo romântico de Herder. O antissemitismo alemão e o desprezo pelos povos eslavos preexistiram ao nazismo. A German Eastern Marches Society e a Kulturkampf trabalharam para suprimir a polonesa e germanizar as terras polonesas décadas antes da ascensão de Hitler. A Alemanha produziu os notórios antissemitas Wilhelm Marr e Heinrich von Treitschke, e o eugenista e biólogo darwinista Ernst Haeckel, que defendia a eutanásia para os inaptos.
O solo fértil que os movimentos anteriores forneceram ao nazismo não garantiu a ascensão do nazismo. Certamente havia antissemitas e aqueles que defendiam abertamente a eutanásia para os inaptos nos Estados Unidos também. Testemunhe o cofundador do Zoológico do Bronx e defensor das sequoias e bisões, Madison Grant. O nazismo não ganhou poder nos EUA como na Alemanha. Além de produzir Marr e von Treitschke, a Alemanha também produziu Christian Wilhelm von Dohm, filho de um pastor luterano e autor de um argumento fundamental para a emancipação judaica que às vezes é chamado de "A Bíblia da emancipação judaica". Sim, havia tendências preexistentes que os nazistas exploraram. Mas essas tendências preexistentes não tornaram o nazismo inevitável. Ainda em 1928, após a publicação de Mein Kampf, os nazistas ganharam apenas 2,6% dos votos. A Alemanha parecia estar entrando "nas águas calmas da estabilidade política". Então a Grande Depressão chegou. Para muitos, essa foi a gota d'água na má sorte da Alemanha.
A Parte I de Hitler's People, "The Leader", dedica cem páginas a uma biografia de Hitler. A Parte II, "The Paladins", fornece biografias de Göring, Goebbels, Röhm, Himmler, von Ribbentrop, Rosenberg e Speer. A Parte III, "The Enforcers", aborda Hess, von Papen, Ley, Streicher, Heydrich, Eichmann e Frank. A Parte IV, "The Instruments", discute o General Wilhelm Ritter von Leeb, Dr. Karl Brandt, os membros da SS Paul Zapp e Egon Zill, as notórias nazistas Ilse Koch, Irma Grese, Gertrud Scholtz-Klink e Leni Riefenstahl, e a mencionada anteriormente Luise Solmitz. Evans fecha com uma breve, mas inesquecível anedota sobre uma mulher alemã que reconheceu o mal do nazismo logo no início e deixou seu país natal. Ele pergunta, e não consegue responder, por que aquela mulher reconheceu e agiu sobre fatos que tantos outros ignoraram.
O prefácio de Hitler's People é um parágrafo sólido de perguntas: Quem? Como? “Essas perguntas estão no cerne do presente livro.” Uma resposta: “Sem Hitler, não haveria Terceiro Reich, nem Segunda Guerra Mundial, nem Holocausto… As obsessões ideológicas de Hitler forneceram a base essencial para tudo o que aconteceu no movimento nazista e no Terceiro Reich.”