Operações externas iranianas na Europa: a conexão criminosa
Como os criminosos são usados na Europa
Mateus Levitt, Sarah Boches - 16 OUT, 2024
Em sua última atualização sobre ameaças à segurança nacional contra o Reino Unido, o diretor-geral do MI5, Ken McCallum, revelou que, desde janeiro de 2022, as autoridades enfrentaram vinte conspirações apoiadas pelo Irã visando cidadãos e residentes do Reino Unido. Nessas conspirações, ele acrescentou, “atores estatais iranianos fazem uso extensivo de criminosos como procuradores – de traficantes internacionais de drogas a bandidos de baixo escalão”. Na verdade, essa é uma tendência vista em toda a Europa.
Em setembro, investigadores na Alemanha e na França revelaram recentemente que agentes iranianos — que estavam agindo por meio de traficantes de drogas europeus que viviam no Irã — contrataram criminosos europeus para realizar vigilância de judeus e negócios judaicos em Paris, Munique e Berlim nos últimos meses. Uma vez preso, um criminoso francês admitiu que recebeu mil euros para tirar fotos da casa de um alvo em Munique em abril. De acordo com o serviço de inteligência doméstica francês DGSI, "os serviços iranianos adaptaram seu modus operandi e agora preferem mais sistematicamente usar pessoas de círculos criminosos" para realizar seus ataques no exterior.
Com base em um conjunto de dados desenvolvido por um dos autores (Levitt), a análise de tendências demonstra claramente que, na esteira de um plano de atentado a bomba iraniano frustrado em 2018, fora de Paris, que levou à prisão e condenação de um diplomata iraniano por seu papel no plano, os líderes operacionais iranianos, especificamente o IRGC e o MOIS, têm cada vez mais alavancado redes criminosas como proxies para realizar ataques no exterior para fornecer distância entre Teerã e as operações no exterior. O Washington Institute produziu um mapa interativo com base neste conjunto de dados que descreve as operações externas iranianas – assassinatos, sequestros, intimidação e planos de vigilância – ao redor do mundo e mostra um aumento acentuado na atividade operacional iraniana na Europa, com muitos desses planos envolvendo recrutas criminosos.
Contexto: Operações iranianas recentes na Europa usando criminosos
Logo após a Revolução Islâmica de 1979 no Irã, a liderança revolucionária do Irã embarcou em uma campanha para assassinar dissidentes iranianos e ex-oficiais iranianos que serviram sob o regime do Xá. Nos últimos quarenta e cinco anos, agentes iranianos continuaram a se envolver em conspirações de assassinato, sequestro, intimidação e vigilância visando oponentes do regime ao redor do mundo. Muitas dessas conspirações ocorreram na Europa, desde o assassinato em dezembro de 1979 do sobrinho do Xá, Shahriar Shafiq , em Paris, até o esfaqueamento em março de 2024 da jornalista iraniana Pouria Zeraati em Londres.
Com base no conjunto de dados do autor sobre operações externas iranianas, que são retratadas no mapa interativo e linha do tempo das Operações Externas Iranianas , das 218 conspirações no conjunto de dados geral cobrindo de 1979 até hoje, 102 conspirações ocorreram na Europa. O ritmo da atividade operacional iraniana na Europa disparou, com mais da metade dessas conspirações (54 casos) ocorrendo entre 2021 e 2024. Essas operações se concentraram em atingir dissidentes iranianos (34 casos), incluindo jornalistas transmitindo notícias em farsi que Teerã preferiria não ver a luz do dia, cidadãos e diplomatas israelenses (10 casos) e judeus (7 casos). Além disso, dessas 54 conspirações, dezesseis envolveram o uso de criminosos para realizar os ataques. Seis desses casos tiveram como alvo dissidentes ou jornalistas iranianos, sete tiveram como alvo diplomatas ou embaixadas israelenses e quatro tiveram como alvo judeus ou instituições judaicas.
Considere a trama interrompida, apelidada de "o Casamento " pela inteligência iraniana, para assassinar dois âncoras de notícias do Iran International em Londres. O Corpo da Guarda Revolucionária do Irã (IRGC) contratou um contrabandista de pessoas (referido na investigação subsequente como "Ismail" para sua própria segurança) para assassinar Fardad Farahzad (o "noivo") e a ex-apresentadora Sima Sabet ("a noiva"), que foram rotulados como alvos pela Unidade 840 do IRGC em novembro de 2022. Ismail começou a trabalhar com a inteligência iraniana em 2016 e foi recrutado para seu papel como um criminoso transnacional baseado na Europa.
Como os criminosos são usados na Europa
Autoridades do governo iraniano estão cada vez mais usando traficantes de drogas e outros criminosos no Irã como intermediários para recrutar criminosos para realizar ataques no exterior. Considere o caso de Umit B., um traficante de drogas da região de Lyon, na França, com raízes turcas, que agora supostamente opera fora do Irã. “De acordo com a inteligência ocidental”, relata o Der Spiegel , “ele tem permissão para se esconder no país do alcance de investigadores europeus, em troca do qual ele ajuda o regime a planejar ataques contra judeus e israelenses”. Isso é paralelo ao caso de Naji Ibrahim Zindashti, descrito pelo Departamento do Tesouro dos EUA como um “narcotraficante baseado no Irã”, cuja rede criminosa “realizou vários atos de repressão transnacional, incluindo assassinatos e sequestros em várias jurisdições, em uma tentativa de silenciar os críticos percebidos do regime iraniano”. Em troca, o Tesouro dos EUA observa, “as forças de segurança iranianas protegem Zindashti e seu império criminoso, permitindo que Zindashti prospere no mercado de drogas do país e viva uma vida de luxo enquanto sua rede exporta a repressão do regime, realizando operações hediondas em nome do governo.” Os dados mostram que o Irã alavanca cada vez mais redes criminosas como essas para suas operações internacionais. O Irã não usa apenas indivíduos com um passado criminoso, mas também grupos do crime organizado.
O Irã repetidamente alavanca algumas gangues criminosas organizadas notáveis, como Foxtrot , Hell's Angels e Rumba , para realizar ataques a alvos israelenses e judeus em toda a Europa. Na Suécia , uma granada não detonada foi encontrada dentro da propriedade da Embaixada de Israel em Estocolmo em janeiro de 2024. Vários meses depois, agências de inteligência suecas e israelenses revelaram que o ataque foi orquestrado pelo grupo criminoso organizado Foxtrot a mando do Irã. De acordo com o órgão de inteligência sueco Säpo, "o Irã vem realizando atividades de ameaça à segurança na Suécia e contra ela há vários anos", usando gangues criminosas para atingir judeus, representantes do governo israelense e dissidentes iranianos. Também na Suécia , a polícia sueca investigou um tiroteio do lado de fora da embaixada israelense em Estocolmo e, finalmente, deteve um suspeito de quatorze anos afiliado à organização criminosa Rumba, liderada pelo gangster Ismail Abdo. Em maio de 2024, um agente da Foxtrot, agindo sob instruções iranianas, lançou duas granadas de airsoft na embaixada israelense em Bruxelas, Bélgica . Na Alemanha , o IRGC contratou um chefe de gangue fugitivo dos Hell's Angels e cidadão alemão-iraniano duplo, Ramin Yektaparast, para organizar ataques terroristas visando sinagogas na Alemanha, uma em Bochum e a outra em Essen em 2021.
Além de realizar ataques, governos estrangeiros alertaram seus cidadãos sobre a vigilância conduzida por criminosos em nome do governo iraniano. Em 2023, o Ministro de Estado para Segurança do Reino Unido, Tom Tugendhat, declarou que o Irã está contratando gangues criminosas no Reino Unido para espionar judeus em preparação para uma potencial campanha de assassinato visando membros proeminentes da comunidade judaica. Tugendhat observa que o Irã está usando “fontes não tradicionais”, incluindo “gangues criminosas organizadas”, e está direcionando “ameaças e atividades operacionais iranianas” contra potenciais alvos judeus. Essas operações atraíram a atenção da comunidade internacional.
Resposta internacional
Com 54% das operações externas iranianas ocorrendo entre 2019 e 2024, as conspirações iranianas continuam a receber uma quantidade crescente de atenção de autoridades e governos estrangeiros. Em resposta às operações globais do Irã, pelo menos uma dúzia de países em cinco continentes alertaram seus cidadãos sobre ameaças do Irã. Isso inclui avisos a indivíduos específicos, como o funcionário da Iran International Fardad Farahzad. Em 2022, a Polícia Metropolitana do Reino Unido alertou Farahzad sobre ameaças "iminentes, confiáveis e significativas" à sua vida e à vida de sua família originárias do IRGC.
De forma mais ampla, vários países alertaram seus cidadãos sobre as operações em andamento do Irã em seu solo e expulsaram diplomatas iranianos como resultado. Em 2013, de acordo com o jornal queniano Daily Nation, a embaixada de Israel em Nairóbi alertou o Ministério das Relações Exteriores do Quênia que o Irã e o Hezbollah estavam "coletando inteligência operacional e [expressando] interesses abertos em alvos israelenses e judeus ao redor do mundo, incluindo o Quênia". Em 2020, a Albânia expulsou seus diplomatas e embaixador iranianos por " prejudicar a segurança nacional" e " violar o status diplomático". Em 2022, a Polícia Real Tailandesa emitiu uma ordem para ficar em alerta para espiões iranianos que se acredita estarem na região coletando inteligência sobre os movimentos de dissidentes iranianos. Em 2022, Ken McCullum, diretor do MI5, anunciou que pelo menos dez vezes entre 1º de janeiro e 16 de novembro de 2022 os serviços de inteligência do Irã conspiraram para sequestrar e assassinar pessoas no Reino Unido, incluindo cidadãos britânicos, que Teerã considera "inimigos do regime". McCullum acrescentou que, por meio de seus “serviços de inteligência agressivos”, o Irã está projetando uma “ameaça direta ao Reino Unido”. O Serviço Canadense de Inteligência de Segurança observou em seu relatório público anual de 2023 que “o Irã continuará a mirar em seus inimigos percebidos, mesmo quando [eles] estiverem vivendo em países estrangeiros” e que “as atividades relacionadas à ameaça iraniana direcionadas ao Canadá e seus aliados provavelmente continuarão em 2024”. Mais recentemente, as autoridades dos EUA prenderam um cidadão paquistanês sob acusações de conspirar para recrutar criminosos para assassinar autoridades proeminentes dos EUA dentro dos Estados Unidos. “Este plano de assassinato de aluguel”, afirmou o diretor do FBI Christopher Wray , “é tirado diretamente do manual iraniano”.
Conclusão
As operações externas iranianas são uma tática que Teerã emprega para lidar com várias ameaças percebidas ao regime revolucionário no Irã. O Irã tem como alvo autoridades americanas atuais e antigas para vingar o assassinato seletivo do general da Força Quds Qassem Soleimani em janeiro de 2020. Ele tem como alvo autoridades e empresários israelenses como parte de sua guerra secreta com Israel e compromisso com a destruição de Israel. Ele tem como alvo judeus — de proeminentes empresários judeus na Europa a estudantes universitários judeus nos EUA, e tem como alvo dissidentes iranianos e jornalistas no exterior que expõem a brutalidade do regime ao mundo e capacitam os iranianos a desafiar o regime revolucionário.
Todos esses impulsionadores das operações externas iranianas provavelmente persistirão, enquanto impulsionadores adicionais continuam a surgir, como a promessa do Irã de vingar o assassinato seletivo do líder do Hamas Ismail Haniyeh em Teerã. Cada vez mais, o Irã busca maneiras de realizar operações com alguma medida de negação razoável para reduzir a probabilidade de uma resposta direta visando o Irã. Em abril de 2024, o Irã disparou cerca de trezentos foguetes e drones contra Israel, e Israel mirou o Irã em resposta. O Irã busca evitar que esse confronto direto aconteça novamente por medo de que tais ataques no Irã façam o regime parecer vulnerável, não apenas para inimigos no exterior, mas para oponentes em casa. Como resultado, o Irã agora demonstra uma clara preferência por conspirações que empregam intermediários — normalmente criminosos, mas também cidadãos de dupla nacionalidade com laços com grupos militantes xiitas afiliados à rede de procuração do Irã.
O que isso significa olhando para o futuro é que autoridades ao redor do mundo — incluindo a Europa — precisam desenvolver sistemas para detectar e interromper tais conspirações. Para começar, a União Europeia, ou estados-membros individuais, devem atender ao chamado da Suécia e classificar o IRGC como uma organização terrorista. Por fim, o primeiro-ministro da Suécia argumentou recentemente : "A única opção razoável... é que obtenhamos uma classificação comum de terroristas, para que possamos agir de forma mais ampla do que com as sanções que já existem." Atos de terrorismo patrocinados pelo Estado, realizados por procuradores criminosos, não podem ser efetivamente abordados apenas como uma questão criminal. Uma designação comum traria à tona uma gama mais ampla de ferramentas de inteligência e contraterrorismo para lidar com a ameaça.