Os Estranhos Aliados da Ucrânia: Os Russos de Extrema Direita Lutando Ao Lado de Kiev
Os Estranhos Aliados da Ucrânia: Os Russos de Extrema Direita Lutando Ao Lado de Kiev
O notório ex-hooligan do futebol Denis Nikitin dirige uma unidade controversa ativamente engajada ao lado das forças ucranianas
THE GUARDIAN
Shaun Walker - 21.923
Denis Nikitin chegou para uma entrevista em um restaurante de Kiev com uma pistola amarrada ao corpo e flanqueado por dois guarda-costas armados. Não teria sido uma visão surpreendente na Ucrânia em tempo de guerra, se não fosse por um detalhe: Nikitin é russo.
Antes da invasão da Ucrânia por Vladimir Putin no ano passado, Nikitin era conhecido como um notório nacionalista russo, que construiu ligações entre grupos de extrema direita em toda a Europa e já foi uma figura importante no cenário do hooliganismo no futebol russo.
“Se nos tivéssemos conhecido há 10 anos nos arredores de Luton, poderíamos ter brigado. Mas agora sou adulto”, disse ele, todo vestido de preto, enquanto os dois guarda-costas olhavam carrancudos a uma curta distância.
Hoje em dia, Nikitin dirige o Corpo de Voluntários Russos (RDK, para usar a sua abreviatura russa), uma unidade controversa de cidadãos russos que luta ao lado do exército ucraniano.
O RDK, juntamente com outro grupo de russos que lutam ao lado de Kiev, realizou vários ataques transfronteiriços no início deste ano, tomando brevemente aldeias dentro da Rússia antes de recuar para a Ucrânia.
Os ataques – capturados em vídeos caóticos e de alta energia publicados online – proporcionaram um enorme impulso às relações públicas para Kiev, mostrando que o Kremlin não consegue controlar as fronteiras da Rússia e é vulnerável a ataques partidários. As autoridades russas rotularam o RDK de “terroristas” e, em resposta, submeteram as cidades ucranianas a um bombardeamento de mísseis mais pesado do que o habitual.
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As autoridades ucranianas sugerem que, após a derrota militar total da Rússia e o colapso do sistema Putin, o RDK e unidades semelhantes poderiam fazer parte de uma força pró-ucraniana que marcha para a Rússia, talvez assumindo o controlo permanente de partes do território russo.
Mas os RDK são aliados complicados para a Ucrânia. Muitos de seus membros têm opiniões de extrema direita. Nikitin, que cresceu na Rússia e na Alemanha, foi banido do espaço Schengen desde 2019 e tem a reputação de ser um dos neonazis mais notórios da Europa. Ele atende pelo nome de White Rex, também nome de uma marca de roupas que ele criou e que usa imagens de extrema direita.
Ele mora em Kiev desde 2017, um ano depois que ele e outros hooligans russos participaram de confrontos violentos com torcedores ingleses em Marselha em 2016. De Kiev, Nikitin organizou uma série de competições de artes marciais mistas que reuniram ativistas de extrema direita de através da Europa.
Da forma como Nikitin contou, ele se tornou mais anti-Kremlin com o passar dos anos.
“Percebemos que os imigrantes não são o mal supremo; nosso estado é nosso inimigo. Percebemos que temos que lutar contra o Estado”, disse ele no restaurante.
Quando Putin lançou o seu ataque em grande escala à Ucrânia no ano passado, Nikitin teve a oportunidade de lutar de verdade contra o Estado russo. Ele ligou para amigos do exército ucraniano e perguntou como poderia ajudar. O que começou como alguns russos em Kiev ajudando informalmente os seus amigos ucranianos gradualmente transformou-se no núcleo de um batalhão.
A primeira missão na Rússia ocorreu no início de março.
“Foi uma sensação inebriante, quando cruzámos a fronteira pela primeira vez… Foi, por um lado, esta é a Pátria, mas por outro lado, é terra inimiga”, disse ele. Ele alegou que todos os seus combatentes levaram “uma granada extra de último recurso” em caso de captura, cientes de que tortura ou coisa pior os aguardava caso acabassem nas mãos das autoridades russas.
Nikitin fala um inglês perfeito e está claramente aproveitando seu novo tempo sob os holofotes, mas seu comportamento jovial pode mudar rapidamente. Um jornalista alemão que localizou os seus familiares para fazer perguntas sobre o passado de Nikitin “um dia pagará pelo seu trabalho”, disse ele. Em um tribunal? “Em um tribunal, primeiro. Vamos ver como será no tribunal. Vamos colocar assim.
Nikitin também culpa a mídia por exagerar sua notoriedade. Ele nunca usou a frase “supremacista branco”, afirmou, e disse que só é chamado de “neonazista” porque é contra a “propaganda LGBTQ e o marxismo cultural”. Mas, pressionado sobre as suas opiniões sobre a Alemanha nazi, admitiu que embora “o genocídio e as câmaras de gás sejam maus, independentemente de quem os faz”, havia muito que admirava no Terceiro Reich. “Gosto muito da cultura, do estilo. Eu sou extremamente a favor dos militares”, disse ele.
O restaurante onde Nikitin organizou a reunião parecia um local incongruente para tal discussão, já que os jovens kyivistas encomendaram almoços coreanos. Enquanto discursava sobre o Terceiro Reich sob o ronco periódico de uma máquina de fazer smoothies, dois diplomatas escandinavos sentaram-se à mesa ao lado, discutindo o fortalecimento das instituições democráticas e dos direitos das minorias na Ucrânia. Nenhuma das mesas pareceu notar as discussões acontecendo nas proximidades.
A certa altura da entrevista, Nikitin interrompeu a conversa por uma hora para cumprimentar uma mulher que havia chegado para vê-lo. Ela era irmã de um combatente do RDK que morreu durante uma das missões na Rússia, disse ele. Ele entregou-lhe uma medalha póstuma das autoridades ucranianas, embrulhada num saco plástico.
Para a Ucrânia, um país empenhado na luta contra o expansionismo e o nacionalismo russos, os radicais russos de extrema-direita não são aliados óbvios.
As autoridades ucranianas negam quaisquer ligações oficiais com o RDK e outros grupos de combatentes russos, mas isto é mais uma paródia troll da antiga afirmação da Rússia de não estar por trás dos “separatistas” no leste da Ucrânia do que uma negação séria. Afinal de contas, é implausível que a Ucrânia permita que grupos armados de russos percorram o país sem supervisão e orientação. Os ataques à Rússia pareciam incluir Humvees e outros veículos blindados fornecidos pelos EUA.
Nikitin disse que o RDK “pode contar com a inteligência ucraniana, com a infra-estrutura militar ucraniana” enquanto os combatentes estão dentro da Ucrânia, mas assim que atravessam para a Rússia, ficam por conta própria.
Os governos ocidentais teriam pressionado o governo ucraniano para garantir que a ajuda militar do Ocidente não fosse usada para missões dentro da Rússia ou chegasse às mãos da RDK.
Uma fonte próxima da inteligência ucraniana disse: “Sei que os nossos parceiros ocidentais estão extremamente insatisfeitos quando se trata de lhes fornecer armas. Mas estamos enfrentando uma questão existencial de guerra.
“É lamentável que eles tenham essas opiniões, mas o que devemos fazer? Obviamente, as únicas pessoas que vão pegar uma Kalashnikov e cruzar a fronteira para a Rússia são, digamos, pessoas específicas.”
Existe o perigo de que, ao apoiar o RDK, Kiev alimente os persistentes argumentos da propaganda russa sobre a Ucrânia ser um refúgio para os nazis, mesmo que o RDK constitua uma fração minúscula das forças de combate da Ucrânia, e mesmo que haja mais pessoas de extrema-direita a lutar ao lado da Rússia. na guerra. Alguns deles são ex-amigos de Nikitin da cena hooligan do futebol. “Agora eles me escrevem ameaças de morte. Eles me chamam de traidor, eu os chamo de traidores. Dizem que traí a nossa pátria. E eu digo a eles que traíram nossa ideia”, disse ele.
As autoridades ucranianas preferem concentrar a atenção noutra unidade russa, a Legião da Rússia Livre, que realizou os ataques no interior da Rússia em conjunto com a RDK e não tem a mesma bagagem de extrema-direita. Eles afirmam que os batalhões que se formam agora na Ucrânia poderiam ter um papel importante numa Rússia pós-Putin.
“Assim que a Rússia perder a guerra de forma adequada, o poder vertical de Putin entrará em colapso e descobrir-se-á que há muitos exércitos privados que tentarão assumir o controlo de várias regiões, será sem dúvida um período de caos… a Legião da Liberdade A Rússia será muito capaz de controlar uma ou mais regiões russas”, disse Mykhailo Podolyak, assessor do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy.
Falar sobre a tomada permanente do território russo parece, por enquanto, um pensamento fantasioso. Tanto a RDK como a Legião da Rússia Livre recusam-se a dizer quão grandes são, citando as exigências do sigilo militar, mas a maioria das estimativas sugere que o número total de combatentes russos na Ucrânia pode ser contado nas centenas e não nos milhares – dificilmente um invasor. força. Mas com o tempo, os combatentes russos esperam que os seus batalhões cresçam.
Nikitin disse que há muitas inscrições de pessoas dentro da Rússia que desejam ingressar na RDK, mas ainda não puderam viajar. Anastasia Sergeeva, do Conselho Cívico, uma organização com sede em Varsóvia que trabalha para ajudar a trazer combatentes russos para a Ucrânia, disse que havia “várias centenas” de candidaturas pendentes de russos interessados em lutar ao lado da Ucrânia.
O Conselho Cívico foi inicialmente recrutado em nome do RDK, mas os lados se separaram, com o Conselho Cívico dizendo que elementos da ideologia do RDK eram “incompatíveis com os nossos valores”. Agora, o Conselho Cívico está a trabalhar para criar um terceiro batalhão de russos dentro da Ucrânia, que será conhecido como Batalhão Siberiano.
A principal questão do recrutamento é que não é fácil para os aspirantes a voluntários russos entrar na Ucrânia. Mesmo que a Ucrânia lhes dê permissão para entrar, obter um visto para transitar no espaço Schengen durante o trajeto pode ser uma dor de cabeça logística. Tanto Sergeeva como Nikitin disseram acreditar que os procedimentos para trazer cidadãos russos para a Ucrânia estavam prestes a ser facilitados, mas recusaram entrar em detalhes, citando a delicadeza da questão.
Todos os recrutas russos são submetidos a um teste de polígrafo pelas autoridades ucranianas, que inclui perguntas destinadas a descobrir ligações ocultas com a inteligência russa ou possíveis vulnerabilidades. “Você trairia a Ucrânia se a sua família na Rússia fosse ameaçada?” está supostamente entre as perguntas feitas, disseram duas pessoas.
Uma fonte oficial ucraniana disse que havia pelo menos dois homens que afirmavam querer lutar pela Ucrânia que foram identificados como “conhecidos agentes russos” depois de chegarem à Ucrânia e que agora estão presos no país.
Nikitin afirmou ter faro para agentes duplos, depois de anos de envolvimento na cena hooligan do futebol, onde sempre houve infiltrados policiais. Se algo for suspeito no comportamento de um recruta, ele disse: “Nós interferimos, então podemos colocá-lo sob a mira de uma arma, olhar em seu telefone. E se encontrarmos algo que não parece certo, entraremos na fase de interrogatório adequada e veremos o que acontece.”
Sobre as pessoas que aparentemente falharam neste teste, ele disse: “Eles não estão mais no nosso caminho. Vou colocar assim. A disciplina diária nas fileiras do RDK também foi aplicada implacavelmente, disse Nikitin, alegando ter introduzido a surra como punição para os recrutas que “fazem algo que prejudica o moral ou a imagem” do RDK.
Num outro local em Kiev, o Guardian encontrou um homem russo que pediu para ser identificado apenas pelo seu indicativo recém-adquirido, “Consciência”. Ele viajou recentemente para a Ucrânia através de uma rota especial organizada pela RDK. Ele não quis compartilhar detalhes da rota, mas mostrou evidências de que esteve em Moscou apenas duas semanas antes.
A consciência se descreveu como tendo visões tradicionais. Ele disse que nunca participou de protestos na Rússia, mas há muito tempo estava enojado com o sistema de Putin. Ele ficou horrorizado com a guerra na Ucrânia.
"Muitas pessoas na Rússia são contra esta guerra, mas tendem a dizer: 'Sim, não gosto, mas o que posso fazer?' E pensei: 'Foda-se, vou lá e comece a matar aqueles bastardos'”, disse ele.
Consciência se conectou com um velho amigo que ele sabia que lutava pela RDK, por meio de um chat seguro do Telegram, e recebeu instruções sobre como deixar o país. Ele não contou a nenhum de seus amigos ou familiares que estava indo para a Ucrânia; sua mãe acha que ele saiu de férias prolongadas. No caminho para a Ucrânia, ele tirou uma série de fotos de férias que planeja enviar a ela em intervalos periódicos.
“Eu entendo que, provavelmente, nunca mais verei ninguém da minha antiga vida”, disse ele, com naturalidade.
Num campo de tiro não muito longe de Kiev, 10 novos recrutas do RDK em uniformes militares deitaram-se no chão e, por ordem do seu comandante, dispararam vários tiros com armas automáticas contra alvos a 50 metros de distância. Muitos cobriram o rosto com máscaras, alegando preocupação com os familiares que ainda vivem na Rússia. Em breve, eles irão para a frente para apoiar as operações ucranianas, disse o seu comandante.
O financiamento do grupo provém principalmente de doações privadas de apoiantes russos e ucranianos. Um empresário russo que vive exilado na Grã-Bretanha disse que ajudou a coordenar a angariação de fundos para a RDK, embora tenha pedido anonimato para proteger os familiares que ainda estão na Rússia.
Ele rejeitou as preocupações sobre as opiniões de RDK, dizendo que, ao contrário da tradicional oposição política russa, eles estavam a fazer algo genuíno para combater o regime de Putin.
“Pela primeira vez, vi pessoas que escolheram não apenas dizer que Putin é mau e que as pessoas do Ocidente, ou do planeta Marte, deveriam lidar com ele, mas também criar uma unidade e arriscar tudo para lutar contra o regime .”
Por enquanto, as autoridades ucranianas também parecem dispostas a fechar os olhos à orientação ideológica de RDK, acreditando que a vontade de combater os exércitos de Putin supera qualquer publicidade negativa que possa resultar. Nem todos concordam. Um diplomata ocidental baseado em Kiev disse que impulsionar o RDK poderia revelar-se uma estratégia perigosa para a Ucrânia. “Acho que dar armas a esses caras é uma péssima ideia e realmente espero que o tiro não saia pela culatra”, disse o diplomata.
Nikitin usou uma metáfora cinematográfica para explicar por que acreditava que os governos estrangeiros deveriam engolir o seu desconforto e apoiar o seu grupo com armas: “Sempre foi fácil nos westerns – os cowboys que tinham chapéus brancos eram os mocinhos, os cowboys que tinham chapéus pretos eram os mocinhos. bandidos. Mas então veio O Bom, o Mau e o Feio… onde os bandidos lutam contra os bandidos. Então, pense assim: nós somos os bandidos, mas estamos fazendo coisas boas.”
- TRADUÇÃO: GOOGLE
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