Os fundadores da Microschool de Montana estão oferecendo às famílias opções educacionais criativas e centradas no aluno
“Recebo consultas todos os dias. Não consigo acompanhar o crescimento”, disse um fundador.
FOUNDATION FOR ECONOMIC EDUCATION
Kerry McDonald - 17 MAI, 2024
“Minha vida é muito mais feliz e rica agora”, disse-me Christa Hayes, notando rapidamente que ela quis dizer mais rica no sentido filosófico e não financeiro. Administrar uma escola pequena geralmente não é um caminho para a riqueza, nem era esse seu objetivo quando lançou oficialmente a Peak Academy em 2021 em Bozeman, Montana.
Como muitos dos fundadores de microescolas que visito nos EUA e entrevisto em meu podcast LiberatED semestral, Hayes nunca esperou dirigir uma escola. Ela foi professora de matemática na Montana State University por mais de uma década, com a intenção de permanecer nessa função até a aposentadoria. “Eu não poderia imaginar fazer outra coisa”, disse Hayes.
Covid foi o catalisador. Quando as escolas de seus filhos fecharam na primavera de 2020 e suas aulas na faculdade passaram a ser on-line, Hayes começou a ouvir pais que queriam serviços de tutoria. Ela também queria ajudar seus três filhos a se manterem no caminho certo academicamente e encontrar uma maneira de eles terem interações sociais pequenas e seguras.
No outono de 2020, Hayes alugou uma academia no centro da cidade com grandes portas de garagem que se abriam amplamente, proporcionando ventilação máxima. Ela afastou as crianças de quase dois metros de distância, permitindo que elas se encontrassem pessoalmente enquanto trabalhavam no currículo da escola pública remota. Além disso, Hayes ofereceu todos os tipos de atividades de enriquecimento, focadas na aprendizagem baseada em projetos e em expedições externas frequentes.
Pais e alunos adoraram. O mesmo fez Hayes, que se conectou com alguns educadores experientes que também eram apaixonados pela aprendizagem experiencial ao ar livre, misturada com acadêmicos básicos. “A Covid ofereceu um momento para refletir sobre o que era importante para mim e como passei meus dias”, disse Hayes, que percebeu que o tempo abundante ao ar livre, na natureza, trabalhando em projetos educacionais significativos, era tão importante para ela como educadora quanto era. para as crianças do seu programa – incluindo os seus próprios filhos.
No início de 2021, vários pais abordaram Hayes, dizendo que se ela criasse uma escola de tempo integral, eles tirariam seus filhos da escola pública e os mandariam para lá. Hayes estava dentro. Ela pediu demissão da universidade e fundou a Peak Academy como uma escola particular sem fins lucrativos.
“Ensinar na universidade foi uma ótima experiência, mas meu mundo se abriu quando comecei esta escola”, Hayes me disse quando visitei a Peak Academy no início desta semana como parte de minha viagem para avaliar o crescimento das microescolas de Montana, ou pequenas escolas e espaços que normalmente são mais baratos e mais individualizados do que as escolas privadas tradicionais. Localizada em uma casa pintada de verde pastel em uma esquina residencial tranquila, a apenas alguns quarteirões do pitoresco centro de Bozeman, a Peak Academy atende atualmente 16 alunos do ensino médio que passam seus dias aprendendo acadêmicos, fazendo projetos e desfrutando de estudos de campo frequentes com dois alunos completos. professores em tempo parcial, além de Hayes e outros instrutores de meio período da comunidade.
Para o ensino médio, muitos dos alunos de Peak frequentam a vizinha Bozeman Field School, uma das primeiras escolas da área a se concentrar no aprendizado experimental externo baseado em projetos, juntamente com instrução acadêmica de alta qualidade. Foi lançado em 2017 e se tornou uma inspiração para os novos fundadores de microescolas da área de Bozeman que compartilham uma visão educacional semelhante.
Na cidade vizinha de Belgrado, Lindsey Vose também planeja recomendar a Bozeman Field School como uma opção de ensino médio para seus alunos da microescola. Vose trabalhou como professor de escola pública da Califórnia por oito anos antes de deixar o emprego em 2018 para ser instrutor de um programa secular de educação domiciliar híbrida. Foi sua primeira exposição ao ensino em casa e à educação alternativa, bem como ao modelo híbrido de ensino em casa, no qual as crianças que estudam em casa frequentam um programa de período integral, vários dias por semana, para fins acadêmicos e enriquecimento, enquanto trabalham no currículo do programa em casa com seus famílias nos dias restantes.
Ela retirou a criança do jardim de infância da escola primária pública e matriculou-a também no ensino domiciliar híbrido, apreciando seu modelo de aprendizagem menor e mais personalizado. Sua criança em idade pré-escolar também apareceu.
Durante a Covid, a família Vose mudou-se para Montana em busca de um estilo de vida diferente, mais baseado na fazenda. Seu marido trabalhava remotamente para sua empresa de engenharia com sede na Califórnia, e Vose começou a procurar programas híbridos de educação domiciliar. “Quando viemos para cá, eu sabia que não iríamos para uma escola pública e que não havia escolas híbridas seculares, ao ar livre, baseadas na natureza, com foco acadêmico aqui. Não existia, então tive que fazer isso”, disse Vose, que começou a administrar seu programa, Wild Wonders, em sua garagem em 2022 com quatro filhos, incluindo seus dois filhos.
Hoje, Wild Wonders está localizado em uma fazenda alugada de cinco acres perto da casa de Vose. Tem 22 alunos do ensino fundamental e médio que frequentam o programa de largada de segunda a quinta-feira, das 9h às 14h. Vose emprega atualmente dois professores em tempo integral, mas com 35 alunos matriculados neste outono e uma futura expansão do ensino médio em andamento, ela contratará funcionários adicionais. Vose diz que a demanda local por seu programa tem sido enorme.
“Recebo consultas todos os dias. Não consigo acompanhar o crescimento”, disse ela, acrescentando que planeia manter o aspecto “micro” da sua microescola. “Permanecer pequeno é muito importante para mim. Eu valorizo as turmas pequenas e o forte senso de comunidade aqui. Todo mundo se conhece. Não estou disposta a desistir disso”, disse ela.
Outro ex-professor de escola pública, Rusty Bowers, também se sentiu atraído pelo modelo de microescolarização e pelo seu foco na aprendizagem individualizada. Professor de matemática do ensino médio e diretor de escolas públicas de Montana há mais de 10 anos, Bowers lançou a Bozeman Innovation Academy, uma afiliada da K-8 Acton Academy, no outono de 2023. A Acton Academy é uma rede de microescolas em rápido crescimento focada na educação voltada para o aluno. Fundada em 2009, a rede Acton inclui agora mais de 300 escolas administradas de forma independente, atendendo milhares de alunos. “Comecei uma Acton Academy porque deixei o setor de educação pública como um educador desanimado. Depois de sair, fiquei me perguntando como seria o melhor ambiente educacional se eu pudesse realmente inspirar cada aluno a se tornar o melhor que poderia ser. Nessa busca, encontrei a Acton e me apaixonei por seu modelo e altos padrões de excelência”, disse Bowers, cujos dois filhos, de 10 e 5 anos, frequentam sua escola.
A leste de Bozeman, Emily Post tem um compromisso semelhante com padrões elevados e aprendizagem capacitada pelos alunos. Ela lançou a Educatio como uma escola particular reconhecida de ensino fundamental e médio no outono de 2020 em uma loja no centro de Livingston. Atualmente matricula cerca de 20 alunos, incluindo os dois filhos de Post. O acesso é uma prioridade fundamental para Post, que me disse que a mensalidade anual de US$ 10.000 da escola está financeiramente fora do alcance de muitas famílias locais. Ela utilizou parte da bolsa que recebeu da VELA, rede filantrópica educacional sem fins lucrativos e empreendedora, para financiar bolsas de estudo para estudantes, e também é parceira da ACE Scholarships, que oferece bolsas parciais para estudantes de baixa renda frequentarem uma escola particular de sua escolha. .
Essas bolsas ajudam, mas não são suficientes para atender à demanda geral dos pais locais que desejam opções educacionais novas e diferentes. No ano passado, Post solicitou a abertura de uma escola pública charter gratuita, a Yellowstone Experiential School, de acordo com a nova legislação de escolas charter de Montana. Dos 26 candidatos, ela foi a única que não pertencia a um distrito escolar público e a única que foi rejeitada porque não recebeu permissão do distrito escolar local antes de se candidatar ao estado para ser provedora, conforme exige a lei charter. “Tentei primeiro obter a aprovação local, mas nunca consegui entrar na agenda do conselho escolar local”, disse Post, frustrado com as barreiras burocráticas.
Ela planeja tentar novamente, mas também espera que Montana expanda seu novo programa de conta poupança educacional (ESA) para incluir mais alunos. Atualmente, este programa de escolha escolar limitada aplica-se apenas a alunos com necessidades especiais no estado. Desde 2021, 11 estados aprovaram políticas de escolha de educação universal ou quase universal que permitem que todos ou a maioria dos alunos do ensino fundamental e médio tenham acesso a uma parte do financiamento educacional alocado pelo estado para usar em uma variedade de opções de aprendizagem aprovadas, incluindo escolas inovadoras como a Educatio.
“Faz absolutamente sentido que o financiamento acompanhe os alunos”, disse Post.
Este artigo foi publicado originalmente em The74.
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Kerry McDonald is a Senior Education Fellow at FEE and host of the weekly LiberatED podcast. She is also the author of Unschooled: Raising Curious, Well-Educated Children Outside the Conventional Classroom (Chicago Review Press, 2019), an adjunct scholar at the Cato Institute, education policy fellow at State Policy Network, and a regular Forbes contributor. Kerry has a B.A. in economics from Bowdoin College and an M.Ed. in education policy from Harvard University. She lives in Cambridge, Massachusetts with her husband and four children. You can sign up for her weekly email newsletter here.