Para melhorar a educação na América, reduza o papel de Washington
CATO INSTITUTE - Neal McCluskey - 22 ABRIL, 2025
Não há nenhuma razão convincente para que o Departamento de Educação dos EUA, e os quase US$ 2,8 bilhões necessários apenas para pagar seus quase 4.200 funcionários, continuem.
Este artigo apareceu na edição de abril de 2025 do The Ripon Forum .
Durante a maior parte da história do país, o governo federal praticamente não teve papel na educação. O Departamento de Educação dos EUA – o locus da atual intervenção federal – tem menos de 50 anos, tendo sido criado em 1979.
Durante o longo período em que Washington obedeceu amplamente à Constituição e se manteve fora da educação, o país se tornou a economia mais importante do mundo, atraiu imigrantes de todos os cantos do globo, venceu inúmeras guerras e enviou seres humanos ao espaço. Diante de tudo isso, não há razão convincente para acreditar que precisamos de intervenção federal na educação, muito menos de um departamento de educação em nível ministerial.
O ideal seria que o governo federal abandonasse completamente a educação, com exceção da aplicação dos direitos civis e do financiamento da educação para famílias no Distrito de Columbia, para as Forças Armadas e para as reservas indígenas. Isso é tudo o que a Constituição – que concede ao governo federal apenas poderes específicos e enumerados – permite.
Eles também são tudo o que a experiência sustenta. O papel federal no fim da segregação racial forçada nas escolas em muitos estados foi necessário e apropriado. O mesmo aconteceu com a oferta de opções de escola em Washington, D.C., por meio do Programa de Bolsas de Estudo DC Opportunity. Fora isso, não há muito o que impressionar.
Durante o período de existência do Departamento de Educação, embora as pontuações na Avaliação Nacional de Progresso Educacional tenham melhorado para alguns grupos, especialmente em matemática, elas estagnaram no geral . E esses ganhos provavelmente não têm nada a ver com o governo federal: entre 1980 e 2024, o Produto Interno Bruto (PIB) real per capita dos EUA aumentou de aproximadamente US$ 32.000 para cerca de US$ 68.500. Pessoas mais ricas tendem a ter melhor desempenho acadêmico.
Mas não devemos nos limitar a observar tendências. A política federal tornou as notas dos testes padronizados o objetivo final da educação, sob a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás, que exigia que todos os alunos fossem proficientes em matemática e leitura até 2014. Em 2015, apenas 40% dos alunos do 4º ano e 33% dos alunos do 8º ano eram proficientes em matemática , e apenas 36% e 35%, respectivamente, em leitura . O governo federal assumiu o controle inconstitucional da educação americana e ficou muito aquém de sua própria meta.
É claro que os resultados dos testes não capturam tudo, ou provavelmente nem a maior parte, do que as pessoas esperam da educação, incluindo incutir pensamento criativo, desenvolvimento de caráter e muito mais.
O desempenho federal no ensino superior, que se concentra em auxílios aos estudantes na forma de bolsas, empréstimos e programas de trabalho-estudo, pode ser ainda pior do que o do ensino fundamental e médio. Primeiro, tem sido demonstrado repetidamente que os empréstimos estudantis federais alimentam a inflação dos preços das universidades, com um estudo recente do Federal Reserve (Fed) descobrindo que, para cada dólar de aumento nos empréstimos estudantis federais subsidiados, as universidades aumentam seus preços em 60 centavos . Enquanto isso, pagar para que as pessoas frequentem a universidade estimula a demanda por diplomas muitas vezes superficiais, mas caros, alimentando uma rotina de credenciais que força as pessoas a obter diplomas cada vez mais avançados apenas para permanecer em um único mercado de trabalho.
Deixando de lado as consequências não intencionais dos programas, o Departamento de Educação provou ser um credor incompetente. Apesar de ter recebido mais tempo para fazê-lo, o Departamento, no ano passado, não simplificou o Formulário Gratuito de Solicitação de Auxílio Estudantil (FAFSA), a porta de entrada para o auxílio federal que está embutido nos preços das faculdades. Isso resultou em um pesadelo de pagamento para alunos e escolas. E isso foi apenas a ponta do iceberg. Em 2022, o GAO relatou que o Departamento havia falhado por muito tempo em manter dados precisos sobre os pagamentos dos mutuários, uma competência básica.
Washington deveria sair da educação, o que, é claro, incluiria o fechamento do Departamento de Educação. Mas mesmo que o governo federal não saia da sala de aula, o Departamento – criado a mando do maior sindicato de professores do país, a Associação Nacional de Educação – deveria ser extinto.
Se o Congresso optar por manter a maioria ou todos os programas e fontes de financiamento federais para a educação, o Departamento deverá ser desmantelado, de forma mais ou menos semelhante à descrita no recente projeto de lei do Senador Mike Rounds (Republicano-SD), que adota medidas sensatas, como transferir o auxílio estudantil para o Departamento do Tesouro, onde as finanças são seu ganha-pão, e a educação indígena para o Departamento do Interior, onde fica sediado o Escritório de Assuntos Indígenas. O trabalho do Escritório de Direitos Civis seria transferido para o Departamento de Justiça, onde sempre esteve.
O projeto de lei Rounds também bloquearia o envio de uma grande quantidade de verbas aos estados. Certamente seria mais eficiente encerrar os muitos programas de subsídios pequenos e discricionários administrados pelo Departamento de Educação e bloquear grandes quantias de subsídios, como os cerca de US$ 18 bilhões enviados aos estados por meio do Título I da Lei de Educação Elementar e Secundária e os US$ 14 bilhões por meio da Lei de Educação para Indivíduos com Deficiência.
Não há nenhuma razão convincente para que o Departamento de Educação dos EUA, e os quase US$ 2,8 bilhões necessários apenas para pagar seus quase 4.200 funcionários, continuem existindo. O país passou a maior parte de sua existência sem um, os programas federais têm sido ineficazes na melhor das hipóteses e prejudiciais na pior, e o próprio Departamento tem se mostrado incompetente até mesmo em funções básicas.
Está na hora de acabar com isso.
Neal McCluskey - Diretor, Centro para a Liberdade Educacional, Instituto Cato