PARA QUÊ!? - Meta coleta deliberadamente dados de milhões de crianças menores de 13 anos – mas não quer que o público saiba

A empresa controladora do Facebook, Meta, permite conscientemente que milhões de crianças menores de 13 anos usem o Instagram

THE DEFENDER
Brenda Baletti, Ph.D. - 29 NOV, 2023

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A empresa controladora do Facebook, Meta, permite conscientemente que milhões de crianças menores de 13 anos usem o Instagram, mas esconde “zelosamente” esse fato do público, de acordo com uma queixa legal recentemente não editada apresentada contra a empresa e relatada pelo The New York Times.

Embora o Meta tenha recebido mais de 1 milhão de denúncias de usuários menores de idade, ele desativou apenas “uma fração” das contas e, em vez disso, “continuou rotineiramente a coletar” informações pessoais de crianças – incluindo locais e endereços de e-mail – sem o consentimento dos pais, alega o documento não editado.

A empresa também utiliza propositadamente a sua tecnologia “para atrair, envolver e, em última análise, atrair jovens e adolescentes” e deturpa publicamente as suas plataformas como seguras para os jovens, ao mesmo tempo que oculta a sua própria investigação interna que mostra que os utilizadores sofreram danos nas suas plataformas a taxas elevadas.

Essas práticas violaram a lei federal de privacidade infantil e as leis de publicidade falsa e concorrência desleal da Califórnia, de acordo com a denúncia.

“Dentro da empresa, o conhecimento real da Meta de que milhões de usuários do Instagram têm menos de 13 anos é um segredo aberto que é rotineiramente documentado, rigorosamente analisado e confirmado”, observou a denúncia.

As acusações fazem parte de uma ação federal movida em outubro por uma coalizão bipartidária de 33 procuradores-gerais contra a Meta Platforms Inc. no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia. O arquivamento original incluía evidências que permaneceram condicionalmente seladas como parte da investigação.

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A reclamação, em sua maioria não editada, divulgada publicamente na segunda-feira, fornece informações adicionais, que foram ocultadas no processo original, sobre a suposta má conduta de Meta.

Usando textos de e-mails e chats de funcionários internos, transcrições de chamadas telefônicas, apresentações da empresa e trechos de relatórios internos, a denúncia defende que a Meta via grande valor no tempo e nos dados de crianças e adolescentes e os direcionou intencionalmente para aumentar os lucros da empresa.

“Meta sabe que o que está fazendo é ruim para as crianças - ponto final. Graças à nossa queixa federal não editada, agora ela está em preto e branco e é contundente”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, num comunicado de imprensa. “Continuaremos a processar vigorosamente este assunto.”

De acordo com a Lei de Privacidade Online das Crianças (COPPA), é ilegal coletar dados de crianças menores de 13 anos e as empresas estão sujeitas a multas de até US$ 50.120 por violação.

A ação busca medida cautelar junto com penalidades civis e outras restituições financeiras. Se o processo for bem-sucedido, a Meta poderá enfrentar centenas de milhões de dólares ou mais em multas.

Quando a reclamação foi apresentada pela primeira vez em outubro, a Meta divulgou um comunicado dizendo que estava “decepcionada” com o processo. Acrescentou que a empresa partilhava o compromisso dos procuradores-gerais de proporcionar aos adolescentes “experiências online seguras e positivas e já introduziu mais de 30 ferramentas para apoiar os adolescentes e as suas famílias”.

No sábado, um porta-voz da Meta disse: “A reclamação [não editada] descaracteriza nosso trabalho usando citações seletivas e documentos escolhidos a dedo”, relatou o Times.

Usuários infantis em plataformas Meta

Em depoimento de executivos da Meta no Congresso em 2021, a empresa minimizou seu conhecimento sobre usuários menores de 13 anos, citando seus termos de serviço, que afirmam explicitamente que usuários menores de 13 anos não são permitidos e os usuários são solicitados a informar que têm 13 anos de idade. idade ou mais.

A denúncia, no entanto, inclui documentos internos da Meta contendo relatórios detalhados sobre a “penetração do gigante da mídia social em grupos demográficos de 11 e 12 anos”, relatórios a Zuckerberg de que há 4 milhões de usuários menores de 13 anos nos sites e outras evidências. que Meta estava bem ciente dos usuários menores de idade.

Os gráficos mostram que a empresa sabia que havia um “uso diário e continuamente crescente” do Instagram por usuários menores de 13 anos e que o uso do termo “penetração” no mercado sinaliza que ela deseja e pretende tal uso.

A Meta também foi informada sobre contas individuais de usuários menores de idade no Instagram por meio de reclamações apresentadas à empresa, às vezes pelos pais. Mas a empresa tem uma política de “ignorar automaticamente certos relatórios externos”, alegam os promotores, se a conta não contiver a biografia ou foto do usuário. Ele também continua a coletar seus dados.

Só em 2021, a empresa recebeu “mais de 402.000 denúncias de usuários menores de 13 anos no Instagram por meio de seu formulário da web para denúncias de menores e do processo de denúncia de menores no aplicativo”, mas desativou menos de 164.000 dessas contas.

Meta coleta dados pessoais de todos os usuários do Facebook e Instagram. E para os usuários menores de 13 anos, isso acontece sem o consentimento dos pais, violando a COPPA.

De acordo com a COPPA, os sites e serviços online “dirigidos a crianças menores de 13 anos” devem obter o consentimento dos pais antes de coletar ou usar informações pessoais de uma criança.

Aumentando o ‘tempo gasto’ na plataforma

A ex-diretora de operações da Meta, Sheryl Sandberg, e o cofundador Mark Zuckerberg negaram publicamente, em declarações à imprensa e audiências no Congresso, respectivamente, que a Meta projetou suas plataformas para serem viciantes, a fim de maximizar o “tempo gasto”.

Mas quanto mais tempo um usuário permanece em uma plataforma como o Facebook ou o Instagram, mais dados pessoais uma plataforma pode coletar e mais eficazes podem ser os anúncios direcionados, de acordo com a denúncia.

Isso é perigoso, de acordo com a Dra. ”que disse ao The Defender que o tempo de tela, especialmente nas redes sociais, prejudica as crianças de várias maneiras diferentes e elas não têm necessariamente a capacidade de resistir.

Ela disse:

“Todo o tempo de tela estressa o sistema nervoso e é, em última análise, depressogênico, alterando a química do cérebro, as vias de recompensa, o relógio biológico e os hormônios do estresse. Quando você considera isso e acrescenta as camadas que a mídia social transmite – comparação social, problemas de imagem corporal, comportamentos autodestrutivos, uso compulsivo e assim por diante – e então acrescenta a isso o fato de que os cérebros das crianças ainda estão em desenvolvimento, é ridículo sugerir que as crianças deveriam usar as redes sociais, muito menos usá-las sem a permissão dos pais.

“O nível de acuidade que vemos nos jovens hoje é altíssimo, como nunca vi em 20 anos. E as crianças não estão melhorando, mesmo aquelas com recursos. Uma parte importante disto é a atração irresistível das redes sociais – mesmo quando elas veem isso como um problema que não conseguem parar. Nós, os adultos, temos que ajudá-los a parar. Faça-os parar.

Trechos de comunicações internas na denúncia mostram que a Meta estava ciente desses danos, mas a empresa se concentrou explicitamente no “tempo de condução gasto” entre crianças e adolescentes, desenvolvendo ferramentas, como seu “Algoritmo de recomendação”, que explora explicitamente tais efeitos, em vez de evitar eles.

Por exemplo, documentos mostram que a Meta sabia que seus algoritmos de recomendação desencadeiam liberações intermitentes de dopamina em usuários jovens, “cujos cérebros em desenvolvimento são especialmente suscetíveis a tais táticas”. E sabia que isso poderia “contribuir para problemas” para os jovens usuários.

No entanto, continuou não só a utilizá-los, mas também a utilizar dados recolhidos dos utilizadores para direcionar o envolvimento dos utilizadores a nível individual através dos seus algoritmos de recomendação, “tornando o envolvimento contínuo ainda mais difícil para os jovens utilizadores resistirem”, alegam os procuradores.

O conhecimento da Meta sobre como as plataformas afetam crianças e adolescentes foi tornado público pela primeira vez em 2021, quando a denunciante Frances Haugen compartilhou documentos internos com o The Wall Street Journal mostrando que a empresa sabia que suas plataformas pioravam a depressão, os distúrbios alimentares e os pensamentos suicidas entre as adolescentes.

Neste caso, a denúncia inclui trechos de um documento interno apresentado a Zuckerberg levantando preocupações de que filtros de imagem que simulavam os efeitos da cirurgia plástica estivessem tendo efeitos nocivos na saúde mental de adolescentes.

Zuckerberg vetou pessoalmente a política proposta para proibir tais imagens, chamando-a de “paternalista”, diz a denúncia.

Os especialistas há muito acusam a empresa de tirar vantagem das crianças, em seu detrimento. Em maio, um grupo de quase 70 “principais defensores dos direitos das crianças” escreveu uma carta a Zuckerberg onde delineava os riscos conhecidos para a saúde mental das crianças nas redes sociais e alertava-o sobre a abertura de outras plataformas, como a realidade virtual, às crianças.

Eles escreveram:

“Seu modelo de negócios depende da maximização do envolvimento do usuário e do tempo gasto em sua plataforma, independentemente dos riscos que isso representa para usuários de qualquer idade. Como resultado, os usuários – incluindo crianças e adolescentes – recebem conteúdo prejudicial e atraente que promove álcool, drogas, anorexia e dietas pouco saudáveis, além de desafios perigosos.”

Um relatório de março de 2023 do Centro de Combate ao Ódio Digital descobriu que, além do envolvimento nas plataformas do Meta, levando a uma série de problemas de saúde mental, os menores em algumas das plataformas do Meta também sofreram outros danos concretos. Por exemplo, muitos jovens são “rotineiramente expostos a assédio e abuso – incluindo insultos sexualmente explícitos e assédio racista, misógino e homofóbico – e outros conteúdos ofensivos”.

Numa audiência da subcomissão do Senado em Novembro, o ex-funcionário da Meta Arturo Bejar partilhou dados indicando que entre 13% e 24,4% das crianças com idades entre os 13 e os 15 anos tinham recebido investidas sexuais indesejadas.

Uma estratégia jurídica e regulatória mais ampla

Em 2021, a Meta anunciou que estava desenvolvendo um Instagram para crianças, embora a ideia tenha enfrentado reação imediata de especialistas em desenvolvimento infantil e membros do Congresso.

Pouco depois, os relatos dos denunciantes foram tornados públicos e o documentário “O Dilema Social” foi lançado, que utilizou depoimentos de pessoas privilegiadas para soar o alarme sobre os efeitos das redes sociais na saúde mental de crianças e adolescentes.

Embora a Meta tenha eventualmente desistido dos planos para o Instagram for Kids, Bonta anunciou uma investigação nacional para saber se a Meta, via Instagram, havia projetado deliberadamente uma plataforma para viciar crianças, sabendo dos danos.

Este processo é um resultado dessa investigação. Como parte deste esforço coordenado, procuradores-gerais de nove outros estados também estão entrando com ações judiciais contra Meta em seus respectivos tribunais estaduais, informou a Associated Press em outubro.

A repórter de tecnologia do New York Times, Natasha Singer, disse que a investigação e a estratégia multiestaduais são semelhantes ao manual usado para atacar as grandes empresas de tabaco.

Dunckley disse que é importante que sejam tomadas medidas contra essas empresas. “Não podemos continuar esperando que as empresas de mídia social se policiem”, disse ela. “Eles não o farão e, se o fizerem, não será suficiente.”

A Meta também enfrentou ações judiciais por violações de privacidade no passado. Em 2019, a Comissão Federal de Comércio (FTC) ordenou que o gigante tecnológico alterasse algumas das suas práticas e pagasse uma multa recorde de 5 mil milhões de dólares por enganar os utilizadores sobre a sua capacidade de controlar os seus dados pessoais.

Essa decisão ocorreu em meio a uma pressão em 2019 da FTC para atacar as grandes empresas de tecnologia por uma série de supostas práticas anticompetitivas. também apresentou queixas com sucesso contra Google e YouTube, Amazon, Microsoft e Epic Games.

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Brenda Baletti Ph.D. is a reporter for The Defender. She wrote and taught about capitalism and politics for 10 years in the writing program at Duke University. She holds a Ph.D. in human geography from the University of North Carolina at Chapel Hill and a master's from the University of Texas at Austin.