Paraguai e Titânio: falha no lançamento? <WORLD

“O Paraguai se tornará o centro da produção global de titânio”, foi a manchete de um artigo de novembro de 2010 na BBC.

GEOPOLITICAL MONITOR
SITUATION REPORTS - 7 AGOSTO, 2023

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“O Paraguai se tornará o centro da produção global de titânio”, foi a manchete de um artigo de novembro de 2010 na BBC. Quase uma década e meia depois, a produção de titânio no Paraguai ainda não começou. Mais ainda, pelo que as próprias autoridades do país admitem, não se sabe ao certo quanto titânio existe no departamento do Alto Paraná, onde estão as jazidas. A prospecção continua, mas não há planos públicos ou cronogramas disponíveis sobre quando a produção de titânio começará, se é que alguma vez.

O presidente eleito Santiago Peña Palacios, que venceu as eleições presidenciais do país em 30 de abril e assumirá o poder no próximo dia 15 de agosto, tem vários desafios a enfrentar para trazer desenvolvimento e estabilidade para sua nação sul-americana sem litoral. Dada a demanda global por minerais críticos como o titânio, uma das prioridades do novo presidente deve ser descobrir o quão rico em titânio é seu país e se é benéfico para um projeto de mineração avançar.

Encontrando Titânio

Em artigo de julho de 2022 para o diário paraguaio ABC, Monica Urbieta, diretora de recursos minerais do Vice-Ministério de Minas e Energia, afirmou: “ainda não temos os números finais, mas acreditamos que haja um depósito muito grande de titânio." No entanto, acompanhando o discurso de Assunção há mais de uma década, Urbieta acrescentou: “acredita-se que o projeto [de mineração] coloque o Alto Paraná como uma das maiores jazidas de minério de titânio de alto teor e a maior [em tamanho] do mundo .”

Urbieta se referia à prospecção de titânio nos departamentos de Alto Paraná e Canindeyú, no leste do Paraguai, realizada pela mineradora paraguaia Metálicos y No Metálicos Paraguay S.R.P., da mineradora norte-americana Uranium Energy Corporation. Vários relatos da mídia paraguaia ao longo dos anos também elogiaram os depósitos e o potencial de titânio do país.

A Uranium Energy Corp. adquiriu o Projeto de Titânio Alto Paraná no Paraguai em 2017. “Aproveitando nossa presença e know-how no país, identificamos uma oportunidade oportuna e estratégica para consolidar mais de 70.000 hectares que compõem o projeto de titânio Alto Paraná e sua planta piloto em benefício dos acionistas da UEC. Aproximadamente US$ 25 milhões foram investidos neste projeto até o momento”, disse Amir Adnani, presidente e CEO na época.

De acordo com o site da Uranium Energy Corp, “as estimativas de recursos do projeto posicionam o Alto Paraná como um dos depósitos de ferro-titânio de maior teor e maior conhecimento globalmente”. A empresa está otimista, explicando que o local possui “excelente infraestrutura com proximidade a grandes hidrelétricas, [e é] ideal para intensa extração mineral metalúrgica”. O status do projeto está “em estágio avançado de exploração, com mais de US$ 30 milhões investidos até o momento”. A empresa estima os depósitos de ilmenita de titânio na área em 689 mt. (A empresa também está presente no Paraguai para outro mineral crítico, o urânio, por meio do projeto Coronel Oviedo e do projeto Yuty).

O futuro do titânio paraguaio

Terminada a prospecção, inicia-se a fase de produção do projeto, que envolve uma nova rodada de burocracia. “O contrato está em análise, mas tem que ir para o Tesouro [Ministério], e quando estiver pronto, um projeto de lei será enviado ao Parlamento para aprovação de uma lei de concessão. [Um projeto de mineração] só pode ocorrer por meio de uma lei de concessão de acordo com o artigo 112 da Constituição paraguaia.” Urbieta disse em 2022, acrescentando que não sabe se a Uranium Energy Corporation planeja vender o titânio ou refiná-lo diretamente.

Uma atualização mais recente, embora igualmente ambígua, sobre o projeto Alto Paraná existe graças a um artigo do jornal paraguaio La Nacion em abril passado. O artigo cita o vice-ministro de Minas e Energia do país, Carlos Saldívar, que observou: “há uma empresa trabalhando na área. É muito importante hoje do ponto de vista industrial, estratégico, e a nível de país seria muito importante.” Mais problemático é que, como explica o La Nacion, “o vice-ministro indicou que a empresa que atualmente trabalha na exploração de titânio está quantificando a quantidade que pode haver, para a qual se preparou com uma planta piloto para ver a rentabilidade desse mineral, mas que ainda não há dados oficiais sobre a quantidade [de titânio] no depósito.” O chefe do Vice-Ministro acrescentou, “o Estado não tem nenhuma instituição que possa realizar este trabalho [prospecção de titânio] porque até agora nenhuma corrente política modificou a carta orgânica do setor para ter direitos de exploração de qualquer mineral”, disse. Em outras palavras, dados confiáveis ainda não estão disponíveis e o governo não tem recursos independentes para prospectar titânio por conta própria.

Para esta análise, revisei sites de notícias paraguaios, sites do governo e outros sites de código aberto; Ainda não encontrei novas informações sobre o status atual deste projeto.

Embora os dados oficiais e as expectativas econômicas sejam positivos, o Paraguai é um dos países mais pobres da América do Sul, embora a economia do país deva crescer 4,5% este ano. A mineração no país não é significativa, embora o Paraguai tenha jazidas de ferro, manganês e ouro, entre outras. Se o projeto de mineração de titânio se tornar realidade, será a joia da coroa da indústria de mineração do país.

Conclusões

Escrevi vários comentários para o Geopolitical Monitor sobre a produção de minerais críticos na América Latina e no Caribe, incluindo a produção de lítio na Argentina, Bolívia e Chile; como o Peru quer se juntar ao “Triângulo de Lítio” produtor de lítio da região; produção de bauxita na Jamaica; e até mesmo como a mineração de coltan financia redes criminosas colombianas. A situação no Paraguai se destaca em relação aos relatórios de pesquisa mencionados porque a mineração de titânio permanece hipotética no estado sem litoral.

É comum ler manchetes sobre como o “país X” tem os depósitos mais significativos de “minerais críticos ou terras raras Y”, o que pode ser um divisor de águas para a economia global e para a própria economia do país. A campanha publicitária pelas reservas de titânio do Paraguai começou há mais de uma década e continua a fazer manchetes ocasionais na mídia; no entanto, o fato de o projeto de mineração do Alto Paraná não ter avançado é desanimador. Existem muitas desvantagens e críticas válidas sobre a mineração em geral, como poluição, desmatamento e desperdício de água (por exemplo, em relação à mineração de lítio); da mesma forma, a aparente falta de conhecimento de um governo sobre uma mercadoria potencialmente muito lucrativa é igualmente problemática. A mineração de titânio no Paraguai pode ser uma boa ou má ideia, mas não há informações suficientes para a população paraguaia discutir e decidir.

Em meados de agosto, o Paraguai inicia um novo capítulo quando o presidente eleito Santiago Peña Palacios assume o cargo, mas as reservas de titânio do Paraguai e a indústria de mineração do país em geral finalmente entrarão em um novo capítulo também durante a nova administração?

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Wilder Alejandro Sánchez é presidente da Second Floor Strategies, uma empresa de consultoria em Washington, D.C. Ele é um analista que monitora questões de defesa e segurança, geopolíticas e comerciais no Hemisfério Ocidental, Europa Oriental e Ásia Central.