Pescando para Putin
A Holanda facilita um negócio multibilionário para a Rússia e, indiretamente, impulsiona o cofre de guerra de Putin.
Hester den Boer, Bram Logger & Parcival Weijnen - 28 NOV, 2024
Esta história investigativa é publicada em cooperação com o coletivo Spit para De Groene Amsterdammer
A Holanda é o posto de comércio mais importante para peixes russos. Mas os controles sobre pesca ilegal são chocantemente inadequados. A Holanda, portanto, facilita um negócio multibilionário para a Rússia e, indiretamente, impulsiona o cofre de guerra de Putin. Enquanto isso, os estoques de bacalhau no Mar de Barents estão diminuindo rapidamente.
No cais do Terminal Frigo na cidade portuária holandesa de Velsen, há um navio frigorífico norueguês, um navio gigante para produtos congelados, onde o espaço de carga pode congelar até vinte graus. Homens em coletes laranja dirigem para frente e para trás em empilhadeiras para descarregar paletes de caixas empilhadas de bacalhau e arinca do Mar de Barents. Do cais, a carga é temporariamente armazenada em um dos armazéns frigoríficos adjacentes. Na parte traseira, uma empilhadeira empurra os paletes de peixe para fora novamente, apitando em marcha ré. Há uma longa fila de caminhões alinhados para preencher seus espaços de carga com caixas. Imagens de peixes do lado de fora dos caminhões revelam o conteúdo da carga. Um dos motoristas, vestido com uma jaqueta refletiva, jeans e seu cabelo penteado para trás com gel, acabou de carregar seu caminhão. "Você vê os caminhões mais loucos aqui, de toda a Europa", diz ele. "Eu sempre fico surpreso com isso."
O porto marítimo de IJmuiden, do qual o terminal em Velsen-Noord faz parte, desenvolveu-se na última década como um ponto de acesso para o comércio de peixes europeu. Durante anos, o Porto Marítimo de IJmuiden, uma empresa público-privada da qual as empresas (de pesca) no porto são as maiores acionistas, tem se comprometido com o desenvolvimento deste "centro logístico para peixes". Os empreendedores tentam encaminhar todos os tipos de fluxos comerciais de produtos pesqueiros através dos armazéns frigoríficos na costa do Mar do Norte .
Mas a ambição privada do porto de ser um campeão europeu do comércio de peixes vem com uma responsabilidade pública de verificar se nenhuma captura ilegal é desembarcada. Uma investigação do coletivo Spit sobre o comércio de bacalhau russo, no entanto, mostra que esses controles foram chocantemente inadequados por anos. Isso é ainda mais problemático porque as empresas de pesca russas que desembarcam suas capturas em portos holandeses foram pegas no passado por fraude de pesca astuta. "Se eles estão pescando ilegalmente, as inspeções holandesas não revelarão isso", respondem os inspetores noruegueses às nossas descobertas. Além disso, a Norebo, a maior empresa de pesca russa agora ativa no porto de IJmuiden, tem laços estreitos com o Kremlin. Dessa forma, a Holanda também pode estar aumentando o cofre de guerra russo. "Estamos enfrentando diretamente o Kremlin."
A Rússia é o principal fornecedor de peixe branco para o mercado europeu . O bacalhau e o arinca entram na Europa principalmente pela Holanda . Em 2023, isso teria sido um total de 98 milhões de quilos, como pode ser visto nos números da NVWA. Navios refrigerados russos lotados de peixes chegavam aos portos holandeses quase toda semana.
Até maio deste ano, o reefer Belomorye , que estava a caminho de Murmansk para o Groningen Eemshaven, de repente não era mais bem-vindo. O navio, que navega em nome da Norebo, mudou de curso para Velsen, mas lá também as autoridades proibiram o capitão de entrar no porto. No início daquele mês, a Pointer (KRO-NCRV) indicou que o navio cargueiro refrigerado russo pode ter sido culpado de espionagem no estrategicamente importante Eemshaven. Então, o Ministro Mark Harbers de infraestrutura e gestão de águas decidiu manter os navios refrigerados russos fora. No momento em que Harbers anunciou sua decisão, o Belomorye virou sua proa para o norte e navegou para Spitsbergen.
O navio parou lá uma semana depois em um fiorde deserto entre picos de montanhas cobertas de neve. O Marinetraffic, um site que mapeia os movimentos de navios, mostra como o Belomorye flutuou por alguns dias até que o navio norueguês Silver Copenhagen entrou na baía para transferir a carga. O Belomorye navegou de volta para seu porto de origem, Murmansk. O Silver Copenhagen , bem-vindo na Holanda graças à bandeira norueguesa, ainda zarpou para Velsen, na Holanda do Norte, com um espaço de carga cheio de peixes russos congelados.
É quase uma ocorrência semanal: navios de pesca russos carregam sua pesca em um reefer em um fiorde remoto perto de Spitsbergen, de acordo com a Norwegian Public Broadcaster , um sombrio 'porto russo escondido'. De lá, um reefer norueguês leva o peixe para Velsen, após uma parada em Murmansk.
A Holanda enfrentou assim o perigo da espionagem, mas o comércio continua como de costume. Ao contrário dos Estados Unidos, que baniram o peixe da Rússia desde a invasão da Ucrânia, os produtos pesqueiros estão amplamente isentos das sanções europeias, exceto caviar e marisco. Isso torna a pesca uma importante máquina de fazer dinheiro para a Rússia. Depois do petróleo e dos grãos, o peixe é a terceira maior fonte de renda da exportação. As receitas totais de exportação de peixe chegaram a US$ 7 bilhões em 2021. Nada menos que 20% disso, US$ 1,5 bilhão, a Rússia ganhou com a exportação de peixe para a Holanda. Após a imposição de sanções em 2022, as exportações de produtos pesqueiros para a União Europeia cresceram 19%, relata a associação comercial para pesca industrial russa (VARPE) .
E esses são apenas os números oficiais. Há o perigo de haver milhões de quilos de peixes capturados ilegalmente também. Em 2006, os inspetores de pesca noruegueses Tor Glistrup e Björnar Myrseth conduziram uma investigação em portos holandeses. Não foi fácil. "Fui praticamente expulso do porto de Eemshaven", diz Glistrup, que agora está aposentado, por meio de um link de vídeo. Na primeira década deste século, ele e seus colegas descobriram uma grande fraude. "Descobrimos como os navios de pesca russos usavam conjuntos duplicados de documentos. Dessa forma, eles podiam lavar peixes ilegais para os quais não tinham direitos de pesca." Esses direitos de pesca, ou cotas, são distribuídos anualmente e visam evitar a sobrepesca. Os inspetores noruegueses concluíram que a frota russa comercializou pelo menos 100 milhões de quilos de bacalhau capturado ilegalmente entre 2002 e 2008, no valor de centenas de milhões de euros. Esse comércio ocorreu em grande parte pela Holanda.
O quão sofisticadas as fraudes russas cometeram naqueles anos pode ser visto em um vídeo de 2008 que Glistrup compartilhou conosco. Um inspetor da AID, a antecessora da NVWA, corta uma caixa de papelão que, de acordo com o rótulo, contém arinca. Mas quando o homem retira a caixa, uma segunda caixa aparece, como uma boneca Matryoshka, com o "bacalhau" muito mais caro no rótulo. Embalar bacalhau como arinca é um truque para pegar mais bacalhau do que o permitido.
A investigação norueguesa rendeu 53 casos bem documentados que foram enviados ao tribunal na Rússia. Mas em Moscou não houve praticamente nenhuma publicidade sobre isso e metade dos arquivos desapareceu em uma gaveta. Na Holanda, onde a maioria dos peixes foi desembarcada, não houve consequências legais. No entanto, houve um controle mais rigoroso, diz Glistrup. A Rússia substituiu funcionários corruptos e os navios frigoríficos russos agora tinham que parar em Murmansk, onde as autoridades podiam verificar. A partir de 2007, os desembarques de peixes na Holanda estariam sujeitos ao chamado controle do estado do porto, inspeções adicionais em portos holandeses. "Sentimos que os problemas da pesca ilegal haviam sido resolvidos."
No papel, a UE tem um sistema quase estanque para evitar capturas ilegais. Por exemplo, todo navio que descarrega peixes deve fornecer certificados de captura, com os quais os países garantem que o peixe foi capturado legalmente, dentro da cota aplicável. O problema com isso é a dependência de outros países, diz Vanya Vulperhorst da Oceana, uma organização sem fins lucrativos que luta pela conservação dos oceanos. "A Holanda recebe documentos da Rússia, dos quais a Rússia diz: este peixe é legal, você pode deixá-lo entrar com confiança. Então cabe à Holanda decidir quanto esforço você faz para descobrir se isso é realmente correto."
A Holanda está completamente perdida nas verificações. Em maio de 2019, uma delegação da Agência Europeia de Inspeção de Pescas fez uma visita de trabalho a Velsen. As conclusões do relatório resultante, que recebemos por meio de um apelo ao Open Government Act (Woo/FOI), não são brandas: as capturas não são pesadas, enquanto a NVWA é legalmente obrigada a garantir que isso seja feito. As penalidades que a Holanda impõe se uma violação for detectada dificilmente podem ser levadas a sério. Um navio frigorífico que desembarcou peixes em 2017 sem os certificados de captura corretos foi multado em 5.000 euros. "Isso é menos do que o preço de um palete de peixe, enquanto um navio frigorífico transporta milhares de paletes", escrevem os inspetores europeus. A Holanda também não atinge o número mínimo de inspeções, afirma o relatório. A Comissão Europeia iniciou um processo oficial contra a Holanda por não conformidade com as regras de controle. Esse caso ainda está em andamento. Enquanto isso, a NVWA prometeu melhorias.
Mas de acordo com a ONG Environmental Justice Foundation (EJF), que solicitou dados em Bruxelas, as inspeções holandesas ainda são abaixo do padrão. Os únicos dois Estados-Membros da UE onde o peixe russo é desembarcado são a Espanha (4 a 8 navios anualmente entre 2021 e 2023) e a Holanda (entre 30 e 43 navios). Mas enquanto a Espanha inspecionou todos os desembarques, a Holanda verificou apenas dois das dezenas de navios frigoríficos russos que visitaram os portos holandeses em 2022 e 2023. A NVWA diz que, portanto, atende ao requisito de que pelo menos 7,5% dos desembarques de todos os países não pertencentes à UE sejam fisicamente inspecionados. Mas a organização de inspeção não consegue isso apenas para os navios da Rússia, enfatiza Amélie Giardini da EJF. "É simplesmente inaceitável que o 'centro pesqueiro da Europa' não esteja fazendo nem o mínimo de verificações. Especialmente porque a Holanda é a principal porta de entrada para o peixe russo dentro da UE. Dessa forma, a Holanda abre um buraco na política europeia de manter o mercado livre de peixes capturados ilegalmente.'
Os formulários de inspeção recentes que o Spit solicitou em uma solicitação de Liberdade de Informação também não indicam nenhuma melhoria. Recebemos quase mil páginas de papelada de todas as inspeções em navios refrigerados russos entre 2018 e 2023. Também estudamos, em colaboração com jornalistas de dados do Data Desk , os detalhes alfandegários do peixe branco russo exportado para a Holanda. Isso dá a impressão de que os peixes desembarcados ainda não são pesados. Os formulários de inspeção invariavelmente contêm exatamente o mesmo "peso pesado" que as empresas russas declararam nos documentos de exportação duas semanas antes. Em 150 dos 167 formulários de inspeção, a NVWA registrou uma diferença de "0,0%" entre os resultados da pesagem dos peixes a bordo e as capturas relatadas pelos pescadores. Mesmo que isso diga respeito a cargas de milhões de quilos. Tor Glistrup, o inspetor norueguês aposentado, está chocado com essas descobertas. "Parece que a NVWA copiou esses números às cegas e não realiza nenhuma verificação real."
Em resposta, a NVWA indica que a pesagem é feita pelas próprias empresas de pesca, e a NVWA supervisiona. A diferença de 0,0 por cento entre o resultado da pesagem e os detalhes da alfândega resulta da maneira de trabalhar da NVWA: se um navio tem menos peixes a bordo do que o declarado nos documentos de captura, os inspetores registram uma diferença de 0, porque não há risco de capturas ilegais. De acordo com uma fonte dentro da inspeção de pesca em nível da UE, que não quer ser identificada, a NVWA está, portanto, criando incerteza. "A Holanda é obrigada a verificar se os dados de captura estão corretos. Ao anotar 0 por cento de diferença nos formulários de inspeção, embora essas diferenças existam, você não cumpre essas regras europeias."
O olhar de Glistrup recai sobre outra falha nas inspeções. A partir de 2022, os inspetores transferirão o peso de produtos de peixe, como filés, para uma caixa no formulário destinado ao "peso vivo". Esse é o peso maior do peixe vivo inteiro antes, por exemplo, de ser transformado em filés e a cabeça e a cauda serem cortadas. Esse número maior é usado para amortizar cotas. Isso pode levar a Rússia a debitar 100 quilos da cota de bacalhau de uma empresa, enquanto para produzir esse filé de bacalhau é necessário mais de três vezes mais peso de peixe, e 300 quilos da cota deveriam ter sido deduzidos. "Interferir nesses pesos de conversão é uma forma muito lucrativa de fraude", diz Glistrup.
Em resposta, a NVWA indica que não sabe como isso é possível. 'Só podemos falar sobre os processos de trabalho usados pela NVWA.' Também é impossível verificar com as autoridades russas qual cota foi deduzida.
Glistrup espera que as descobertas causem grande inquietação na Noruega. "Pensávamos que tínhamos a pesca ilegal sob controle e que poderíamos contar com o controle do estado do porto, o sistema de controle mais rígido. Acontece que não é o caso." Nos últimos anos, os estoques de bacalhau no Mar de Barents diminuíram de forma alarmante. No início deste mês , foi anunciado que a cota de bacalhau será reduzida em mais 25% no ano que vem, porque quase não há mais peixes. "É um drama que está se desenrolando diante de nossos olhos. Estamos nos movendo rapidamente em direção ao limite inferior crítico após o qual o estoque de peixes não pode mais se recuperar." Em particular, pequenas empresas de pesca e a indústria de processamento de peixes temem ter que demitir pessoas. Uma organização que defende os direitos de pesca na comunidade Sami ao longo da costa norte da Noruega teme até a pobreza infantil.
“A pesca ilegal dificilmente é mencionada na Noruega como uma possível causa do colapso repentino dos estoques de peixes”, diz Glistrup. 'A situação não pode ser comparada a vinte anos atrás. Não estamos mais lidando com empresas de pesca individuais, mas com o Kremlin, um vizinho com uma economia de guerra. Você pode se perguntar se ele está muito preocupado com os estoques de peixes no Mar de Barents.'
Também testamos nossas descobertas com uma fonte dentro da Inspetoria Europeia de Pesca, que não quis ser identificada. Essa fonte confirma que as inspeções holandesas ainda são disfuncionais. "Isso indica que a Holanda é um centro para atividades de pesca ilegal. O lucro obtido com isso pode, de fato, também ser usado para financiar a guerra na Ucrânia."
A Norebo Netherlands BV está localizada na Velserkade, algumas portas ao lado do Frigo Terminal. escritório. A empresa russa Norebo é, de acordo com os dados alfandegários que estudamos, de longe a maior exportadora de peixes russos para a Holanda. Quase metade de todas as remessas vêm de um dos quarenta navios de pesca da Norebo. É também a empresa que, sob o antigo nome Ocean Trawlers, foi vinculada por inspetores noruegueses à compra de peixes capturados ilegalmente no início dos anos 2000. Embora a empresa nunca tenha sido condenada por isso.
O crescimento da Norebo acelerou nos últimos anos por meio de sua compra agressiva de outras empresas de pesca, permitindo que elas obtivessem cada vez mais cotas. A empresa também recebeu ajuda de cima. No final de 2022, o Kremlin anunciou uma redistribuição repentina de cotas. A Norebo recebeu a maior parte da cota, supostamente graças ao lobby eficaz do Kremlin. A Norebo está atualmente construindo dez arrastões adicionais , quatro dos quais são destinados ao Mar de Barents.
O relacionamento caloroso com o governo russo fica ainda mais claro na série interminável de empréstimos que o banco estatal Sberbank forneceu à empresa, como um grupo russo de jornalistas investigativos do Dossier Center descobriu. Foram os empréstimos deste banco controlado pelo Kremlin que estabeleceram a base financeira para a Norebo crescer tanto em um curto espaço de tempo. Uma subsidiária da Norebo doou um milhão de rublos (cerca de 15.000 euros na época) para a Rússia Unida, o partido afiliado a Putin, em 2017.
A Norebo não responde às nossas perguntas substantivamente e escreve em uma resposta que a empresa não tem vínculos com o Kremlin e que suas atividades comerciais na União Europeia são frequentemente monitoradas e estão totalmente de acordo com as leis e regulamentações europeias. 'A Norebo prefere se concentrar no combate à escassez global de alimentos, promovendo a pesca sustentável e apoiando as comunidades locais com atividades esportivas e iniciativas de saúde.'
O estado da Rússia, no entanto, tem grandes planos para a indústria pesqueira. Em um relatório emitido pelo Kremlin em abril deste ano, Ilya Shestakov, o diretor da Agência Russa de Pesca, fala sobre as conquistas da indústria. Na frente dele, há um folheto brilhante com números sobre capturas de peixes. O interior da sala é clássico, com muita madeira brilhante e decorações douradas. Há uma bandeira russa contra a parede e sobre a mesa uma bandeja de caneta de mármore decorada com o brasão da Rússia, uma águia dourada com três coroas, que representam a unidade da Rússia, Ucrânia e Bielorrússia.
O folheto mostra números excelentes. “Pescadores russos pegaram 5,3 milhões de toneladas de peixes. Isso nunca aconteceu antes nos últimos trinta anos. E um navio de pesca sob a bandeira russa pegou 90.000 toneladas de peixes no mesmo ano, um recorde mundial entre todos os navios de pesca", relata o chefe da pesca. Isso é uma boa notícia para o tesouro de Putin. Especialmente porque em 2023 ele introduziu uma nova lei tributária , que deve aumentar as receitas do governo com a pesca em dez vezes. “Construção naval, fábricas e cotas”, Putin resume seus planos de construir 25 fábricas de peixes e 105 navios para pescar seis milhões de toneladas de peixes anualmente.
Na Noruega, os inspetores de pesca estão muito preocupados com isso. "Vemos que a Rússia está cada vez mais ativa na parte russa do Mar de Barents", diz o ex-inspetor Tor Glistrup. "Isso é um problema, porque é onde principalmente os bacalhaus jovens são encontrados. Se você pegar esses peixes jovens antes que eles tenham a chance de se reproduzir, a população de peixes não pode se recuperar. Parece que a sobrepesca continua." Glistrup observa que a Rússia não é a única culpada. "Toda a gestão da pesca do bacalhau não está em ordem. Nem mesmo na Noruega e na UE."
Isso levanta a questão do que a Holanda deve fazer com esse fluxo comercial. Os inspetores de pesca europeus veem a Holanda como um centro para peixes ilegais devido a controles inadequados. Além disso, o dinheiro ganho com isso acaba no tesouro de um país que o usa para financiar uma guerra contra a Europa.
Isso está claro para Karel Burger Dirven, cônsul honorário da Ucrânia. 'É indesejável para nós encher o cofre de guerra da Rússia com a importação de peixe branco da Rússia. Não é uma quantia pequena, mas muito dinheiro. Na verdade, com esse peixe você adquire um cavalo de Troia econômico. Isso deve ser resolvido agora.'
De acordo com Burger Dirven, a Holanda não precisa esperar pela Europa. "Todo país pode impor sanções extralegais, mais pesadas do que a UE. Nenhum outro porto na Europa é tão adequado para o trânsito de peixes russos quanto Velsen. Ao fechar esta porta de entrada, você estará dando um grande golpe nesta rota comercial."
Burger Dirven também faz este apelo à indústria. “Pare de processar peixes da Rússia, mesmo que isso custe dinheiro.” Segundo ele, isso é desproporcional às mortes que agora ocorrem todos os dias na Ucrânia. 'Todo mundo está falando sobre a necessidade de parar a guerra. Mas princípios custam dinheiro. Coloque seu dinheiro onde está sua boca.'
A advogada Heleen over de Linden, especialista na área de sanções, é a favor disso. O problema é que a Europa ainda é muito dependente do peixe branco russo. Over de Linden vê uma solução provisória em uma espécie de cota. "Impondo um máximo na quantidade de peixe que ainda importamos da Rússia, e reduzindo-o cada vez mais. Então os empreendedores têm tempo para procurar um fluxo comercial alternativo."
Em princípio, a Holanda não é a favor de sanções nacionais, porque elas prejudicam o mercado comum", escreveram o Ministério das Relações Exteriores e o Ministério da Agricultura, Pesca, Segurança Alimentar e Natureza em uma resposta conjunta. "Espera-se que sanções nacionais levem a uma mudança nos fluxos comerciais para outros países da UE e, portanto, podem ser facilmente contornadas." Sancionar alimentos é algo extremamente sensível, por causa da "segurança alimentar em países fora da União Europeia".