Por Que a Restauração Meiji Foi Fundamental Para o Japão
Meiji Japão não era um paraíso liberal.
Lawrence W. Reed - 2 MAR, 2024
Meiji Japão não era um paraíso liberal. Mas o país em 1900 era notavelmente mais livre, mais industrializado e próspero, e substancialmente mais moderno do que tinha sido apenas três décadas antes.
O isolamento, o feudalismo e a ditadura militar governaram a nação asiática do Japão de 1603 a 1868. Conhecido como o período do Xogunato Tokugawa, sua dissolução foi acelerada pelo impressionante aparecimento da flotilha de navios de guerra americanos do Comodoro Matthew Perry em 1853. Ele exigiu que o O governo japonês em Tóquio permite que seus cidadãos negociem com comerciantes ocidentais.
Perry, natural de Rhode Island, é frequentemente apresentado nos livros didáticos como a vanguarda do imperialismo americano no Pacífico, um perturbador da paz que ameaçava o modo de vida japonês. Há alguma verdade nisso, mas não é tão negativo quanto parece superficialmente. Muitos japoneses acolheram favoravelmente o contacto com a América e outras nações comerciais ocidentais. Eles consideraram a chegada de Perry algo libertador. Todos os anos, o evento é celebrado em festivais em Newport, Rhode Island, e em Shimoda, no Japão, como o início de uma longa amizade interrompida apenas pela tragédia da Segunda Guerra Mundial.
Os tradicionalistas e nacionalistas no Japão, é claro, ressentiram-se da intrusão ocidental. As suas opiniões justificariam mais tarde um reforço militar para garantir a soberania do país e para frustrar os “tratados desiguais” que os ocidentais impuseram ao país. Essa acumulação acabaria por alimentar as ambições japonesas de aventuras imperialistas no estrangeiro.
Nos 15 anos que se seguiram à aventura de Perry, o domínio da ditadura militar em Tóquio diminuiu. A guerra civil eclodiu. Quando a fumaça se dissipou, nos primeiros dias de janeiro de 1868, o xogunato havia desaparecido e um golpe de Estado inaugurou uma nova era de mudanças dramáticas. Chamamos isso de Período de Reforma ou era da Restauração Meiji.
Esse evento seminal levou ao trono Mutsuhito, de 14 anos, conhecido como Imperador Meiji (um termo que significa “governo esclarecido”). Ele reinou pelos próximos 44 anos. Seu mandato provou ser talvez o mais importante dos 122 imperadores do Japão até então. O país passou do isolamento feudal para uma economia mais livre: engajada com o mundo e mais tolerante em casa.
Em 1867, o Japão era um país fechado com os dois pés firmemente plantados no passado. Meio século depois, era uma grande potência mundial. Esta notável transição começa com a Restauração Meiji. Vejamos as reformas que refizeram a nação.
Durante séculos, o imperador do Japão possuía pouco poder. O seu posto era em grande parte cerimonial, com a autoridade real nas mãos de um xogum ou, antes disso, de vários senhores da guerra. O efeito imediato da Restauração Meiji foi colocar o imperador de volta ao trono como governador supremo da nação.
Em Abril de 1868, o novo regime emitiu o “Juramento da Carta”, delineando as formas como a vida política e económica do Japão seria reformada. Apelava à realização de assembleias representativas, ao fim das práticas “malignas” do passado, tais como a discriminação de classe e as restrições à escolha de emprego, e uma abertura a culturas e tecnologias estrangeiras.
Depois de eliminar os remanescentes rebeldes do antigo xogunato, o imperador Meiji assumiu o papel de líder espiritual supremo dos japoneses, deixando seus ministros governarem o país em seu nome. Um deles, Mori Arinori, desempenhou um papel fundamental na liberalização do Japão. Considero Arinori “o Tocqueville do Japão” pelas suas extensas viagens e observações perspicazes sobre a América.
A administração Meiji herdou o desafio imediato de uma inflação de preços violenta provocada pela degradação da moeda do governo anterior. O koban de formato oval, que já foi ouro quase puro, era tão depravado que os comerciantes preferiam usar falsificações antigas em vez de emissões mais novas e degradadas. Em 1871, foi aprovada a Lei da Nova Moeda, que introduziu o iene como meio de troca do país e o vinculou firmemente ao ouro. A prata serviu como moeda subsidiária.
Uma moeda mais sólida trouxe estabilidade ao sistema monetário e ajudou a construir as bases para um progresso económico notável. Outras reformas importantes também impulsionaram o crescimento e a confiança num novo Japão. As barreiras burocráticas ao comércio foram simplificadas e foi estabelecido um poder judiciário independente. Os cidadãos tiveram liberdade de movimento dentro do país.
A nova abertura para o mundo resultou em japoneses estudando no exterior e estrangeiros investindo no Japão. O capital britânico, por exemplo, ajudou os japoneses a construir importantes linhas ferroviárias entre Tóquio e Quioto e entre essas cidades e os principais portos na década de 1870. O novo ambiente encorajou o próprio povo japonês a poupar e investir também.
Durante séculos, a classe guerreira (os samurais) foi conhecida por sua habilidade, disciplina e coragem na batalha. Eles também poderiam ser brutais e leais aos poderosos proprietários de terras locais. Numerando quase dois milhões no final da década de 1860, os samurais representavam centros de poder concorrentes do governo Meiji. Para garantir que o país não se desintegraria no caos ou no regime militar, o imperador tomou a medida extraordinária de abolir o samurai por decreto. Alguns foram incorporados ao novo exército nacional, enquanto outros encontraram emprego nos negócios e em diversas profissões. Carregar uma espada de samurai foi oficialmente proibido em 1876.
Em 1889, a Constituição Meiji entrou em vigor. Criou uma legislatura chamada Dieta Imperial, composta por uma Câmara dos Representantes e uma Câmara dos Pares (semelhante à Câmara dos Lordes da Grã-Bretanha). Surgiram partidos políticos, embora a supremacia final do imperador, pelo menos no papel, não tenha sido seriamente questionada. No entanto, esta foi a primeira experiência do Japão com representantes eleitos pelo voto popular. A Constituição durou até 1947, quando a ocupação americana levou a uma nova, concebida sob a supervisão do General Douglas MacArthur.
A modernização nesta era de reformas produziu leis de estilo ocidental que regem a tributação, a banca e o comércio. A velha ordem feudal dissolveu-se numa economia predominantemente de mercado, na propriedade privada e na ascensão do empreendedorismo japonês. As comunicações em todo o Japão foram atualizadas. As bolsas de valores se materializaram. No final do século, o Japão era uma potência unificada – capaz de derrotar decisivamente adversários poderosos como a China (1894) e a Rússia (1905) na guerra.
Meiji Japão não era um paraíso liberal. O governo tolerou apenas críticas simbólicas. O que a Dieta Imperial poderia realmente promulgar era restringido pelo Imperador e seus ministros. A educação, embora muito mais amplamente disponível, era controlada pelo governo. Foi introduzido o serviço militar obrigatório. A votação para cargos públicos estava limitada a uma pequena parcela da população, principalmente os ricos. Os impostos eram elevados, em parte porque o governo gastava pesadamente em infra-estruturas e nas forças armadas.
Mas o país em 1900 era notavelmente mais livre, mais industrializado e próspero, e substancialmente mais moderno do que tinha sido apenas três décadas antes. Mesmo um pouco de liberdade ajuda muito a liberar as energias criativas das pessoas.
O imperador Meiji morreu em 1912, encerrando a era que leva seu nome. Seu sucessor, o imperador Taisho, presidiu uma política externa cada vez mais expansionista. Com as potências europeias ocupadas na guerra de 1914 a 1918, o Japão começou a fazer exigências territoriais e de recursos à China e ao Pacífico. A esse respeito, os japoneses imitaram algumas das práticas imperialistas da Alemanha e da Grã-Bretanha na região – uma política que acabaria por levar à guerra com a América.
Com implicações ameaçadoras, as medidas emergentes do Período Meiji em relação às instituições democráticas foram cortadas pela raiz à medida que a influência militar crescia na década de 1930. Você sabe o que aconteceu depois.
No seu volume definitivo sobre a época, W. G. Beasley descreve a Restauração Meiji como “o ponto de partida histórico para a modernização do Japão”. Sublinhando a rapidez da mudança, Beasley observa que “o Japão foi capaz, no espaço de uma geração, de reivindicar um lugar entre os países poderosos e ‘iluminados’ do mundo”.
Para compreender o Japão moderno, não se pode ignorar a época que tornou possível a modernização, a Restauração Meiji de 1868-1912.
For Additional Information, See:
The Meiji Restoration and History of Japan’s Rapid Modernization (video) by the Pacific War Channel
15 Important Periods in Japanese History by Ava Sato
The Meiji Restoration by W. G. Beasley
The Meiji Restoration and Modernization by Columbia University’s Asia for Educators
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Lawrence W. Reed is FEE's Interim President, having previously served for nearly 11 years as FEE’s president (2008-2019).