Retorno do problema de segurança alimentar da China

Com menos agricultores e menos terras aráveis, a segurança alimentar se torna uma das principais preocupações de Pequim – novamente.

25.06.2024 por James Gorrie

Tradução: César Tonheiro

Como discuti em um post anterior intitulado "O esvaziamento da China", os principais fatores macroeconômicos na China estão se tornando negativos de uma maneira muito transformadora.

Algumas delas são coisas como o Produto Interno Bruto (PIB) que desacelerou, uma queda concomitante na produtividade per capita, uma população envelhecida que é um fardo crescente para a economia e uma geração mais jovem com uma taxa de desemprego que pode estar se aproximando de 50%.

Além disso, grande parte do mundo está procurando transferir sua fabricação da China para climas de negócios mais amigáveis, como na Índia e no Vietnã.

Enquanto isso, os milionários da China estão fugindo da China para os Estados Unidos em números recordes.

São grandes mudanças no cenário econômico que não vão desaparecer tão cedo.

Crise de segurança alimentar retorna

No entanto, há um outro fator macroeconômico crítico que a China enfrenta, que está despertando fantasmas do passado. Com o aumento das tensões entre a China e seus principais fornecedores de grãos no Ocidente, a guerra na Ucrânia e as crescentes interrupções na cadeia de suprimentos, a China enfrenta uma potencial crise de segurança alimentar para rivalizar com as do passado. Em 2022, pela primeira vez desde 1989, a China viu protestos públicos contra a escassez de alimentos.

A escassez de alimentos, a desnutrição e a fome têm sido um pesadelo recorrente sob o governo do Partido Comunista Chinês (PCC) e têm sido a principal fonte de instabilidade política e civil no passado. O líder do Partido Comunista Chinês, Xi Jinping, está ciente dos perigos políticos que uma escassez de alimentos pode trazer e fez de segurança alimentar uma prioridade de seu regime. Entre 2000 e 2020, o índice de autossuficiência alimentar do país caiu de 93,6% para 65,8%.

Há várias razões para a insegurança alimentar da China. A maioria é principalmente estrutural – ou influenciada por políticas. Por exemplo, a fome desempenhou um papel significativo e recorrente nas fortunas da China ao longo da história e até mesmo na era moderna. Um dos principais fatores estruturais para isso é a geografia básica. A China deve alimentar cerca de 20% da população mundial com apenas cerca de 10% da terra arável do mundo e apenas 6% dos recursos hídricos do mundo – esses são fatores duradouros e alarmantes.

Idiotice ideológica, desastres naturais desempenham seus papéis

No entanto, há também fatores políticos, que podem ser considerados estruturais, dependendo de como você deseja olhar para eles, mas certamente históricos em seus impactos de longo prazo. Durante o período do Grande Salto Adiante, de 1958 a 1962, o PCC impôs práticas agrícolas ineficientes aos agricultores bem-sucedidos, que incluíam a coletivização forçada, a remoção ou mesmo a eliminação de agricultores "burgueses" que sabiam como tirar o máximo proveito da terra e a má alocação geral de terras e recursos. A escassez de alimentos foi o resultado das políticas do Partido.

A produção de alimentos foi ainda mais impactada por inundações e secas em 1960-61, que levaram à Grande Fome, causando dezenas de milhões de mortes por fome. Esta foi a pior fome dos tempos modernos.

Retorno à propriedade privada da terra e mudança no paladar

No final da década de 1970, o líder do PCC, Deng Xiaoping, começou a relaxar os mandatos agrícolas coletivos. Ele restaurou a propriedade privada da terra e até permitiu que os agricultores vendessem excedentes de safra. Permitir que o motivo do lucro voltasse para a agricultura levou a uma maior eficiência, mais produção de alimentos e expansões agrícolas.

No entanto, esses esforços ainda precisam combater os fatores negativos nos desafios de produção de alimentos da China.

Hoje, a China depende de fontes externas para alimentar sua população. Uma das razões é que a classe média prefere uma dieta mais pesada em carne, açúcar e grãos refinados do que a dieta tradicional de vegetais. De fato, desde 1990, o consumo de carne triplicou na China. Outra é que sua base agrícola está se tornando menos produtiva.

Perda de terras aráveis, agricultores e confiança nos alimentos domésticos

A China está perdendo quantidades consideráveis das suas terras aráveis devido à poluição e ao uso excessivo. Em 2021, um estudo mostrou que, no final de 2019, a terra arável total da China era de cerca de 490.000 milhas quadradas [52.442 alqueires SP], uma queda de quase 6% em relação ao que era na década anterior, de acordo com dados oficiais.

Além disso, a segurança alimentar é uma grande preocupação entre os chineses. Muitos simplesmente não confiam em alimentos produzidos internamente devido a inúmeros escândalos públicos de alimentos tóxicos. Os consumidores chineses preferem esmagadoramente alimentos estrangeiros porque acreditam que os produtos estrangeiros são mais seguros.

Além disso, os chineses mais jovens, particularmente os recém-formados, estão optando pela vida urbana mais lucrativa e emocionante e empregos mais bem remunerados se puderem obtê-los, enquanto Pequim está tentando empurrá-los para trabalhar no campo. Enquanto isso, os agricultores mais velhos estão se aposentando. Isso significa uma escassez de mão de obra na agricultura, transporte rodoviário e outras indústrias relacionadas de ambos os extremos da população. Essa é uma mudança que não será revertida facilmente por si só e impactará diretamente a produtividade e a distribuição das áreas rurais.

O maior importador de alimentos do mundo

Por essas e outras razões, a China agora depende fortemente de fontes de alimentos estrangeiras. É o maior importador de milho do mundo, importando mais de 28 milhões de toneladas em 2021, um aumento de 152% em relação a 2020, de acordo com dados oficiais. A China também importou um recorde de US$ 42 bilhões em produtos agrícolas apenas dos Estados Unidos em 2022.

Mas, além de ser o maior importador mundial de produtos agrícolas, a China também está comprando terras agrícolas no exterior, incluindo nos Estados Unidos e em países da América do Sul, Ásia e África. O PCC está bem ciente da natureza inconstante do mundo e de como os eventos e tensões internacionais podem afetar diretamente sua segurança alimentar. Inicialmente, a guerra Rússia-Ucrânia causou volatilidade nos preços e na oferta de alimentos na China e trouxe a segurança alimentar para o foco dos planejadores do PCC.

Relatórios falsos e funcionários corruptos

Para aumentar seus problemas, os funcionários provinciais, e mesmo aqueles em níveis mais altos, são conhecidos por serem notoriamente corruptos. Os agricultores supernotificam a produção de grãos para evitar punições. Esses números falsos então encontram seu caminho em documentos oficiais de planejamento, minando o planejamento de políticas e a eficácia da execução. Esse tem sido um problema endêmico no PCC baseado em corrupção. Nos últimos anos, os esforços anticorrupção resultaram na prisão de centenas de funcionários do sistema de reservas de grãos da China, tanto em nível local quanto central.

Para combater sua vulnerabilidade na segurança alimentar, a Administração Nacional de Reservas Alimentares e Estratégicas do país tem construído diligentemente suas reservas de grãos, que agora estão supostamente em níveis recordes. Isso é indicativo de quão séria é a segurança alimentar para a China e o PCC. As autoridades chinesas entendem perfeitamente que suas posições de poder e privilégio dependem, em última análise, de manter comida na barriga dos 1,4 bilhão de pessoas sobre as quais governam.

As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do The Epoch Times.

James R. Gorrie é autor de "The China Crisis" (Wiley, 2013) e escreve em seu blog, TheBananaRepublican.com. Ele reside no sul da Califórnia.

https://www.theepochtimes.com/opinion/chinas-food-security-problem-returning-5671050