Siga a ciência... De volta à Cristandade
A maioria dos americanos e europeus está bem ciente de que pertencem a uma cultura que há muito tempo foi moldada por seu amor pela ciência e engenharia.
Twilight Patriot - 15 JAN, 2025
A maioria dos americanos e europeus está bem ciente de que pertencem a uma cultura que há muito tempo foi moldada por seu amor pela ciência e engenharia. Mas pergunte a eles a que era da nossa história esse impulso tecnológico pode ser rastreado, e suponho que a maioria diria que começou com os gregos antigos, ou então durante o Renascimento e a “Revolução Científica” por volta do ano 1500.
Poucos pensam na Idade Média cristã como uma época de grandes inovações, uma época em que a matemática, a ciência e, especialmente, a engenharia passaram a importar na vida diária a um grau que teria espantado os antigos. Essa ignorância, por parte da maioria das pessoas que vivem agora, é uma vergonha gritante.
Acredito que a maioria dos leitores, mesmo que não tenham lido os Contos de Canterbury de Geoffrey Chaucer , estejam pelo menos familiarizados com a premissa básica desta grande obra da poesia do inglês médio. O Conto do Cavaleiro é seguido pelo Conto do Moleiro, depois pelo Conto do Reeve, depois pelo Conto do Cozinheiro, e assim por diante, enquanto vinte e quatro peregrinos contam histórias para entreter uns aos outros em seu caminho para venerar o mártir São Tomás Becket na Catedral de Canterbury.
Enquanto Chaucer dá a alguns de seus personagens nomes pessoais (Robin, o Moleiro), eles são conhecidos principalmente por suas ocupações, e eles se identificam dessa forma também. Então, por exemplo, quando Robin, o Moleiro, conta uma história depreciativa (e obscena!) sobre um carpinteiro, o Reeve (que tinha sido carpinteiro quando jovem) se sente honrado em contar uma história depreciativa sobre um moleiro.
Nada sobre isso parece incomum para os americanos do século XXI — nós também somos uma sociedade onde nossas ocupações (às quais geralmente chegamos por escolha pessoal) são a maneira mais básica de nos identificarmos. É preciso um pouco de perspectiva histórica para perceber o quão raro isso é — quão poucas sociedades pré-modernas, além da Europa Ocidental medieval, faziam isso. (Por exemplo, no Novo Testamento, São Paulo se apresenta como um judeu da tribo de Benjamim, um fariseu, um nativo de Tarso e um aluno do rabino Gamaliel; é quase por acaso que descobrimos que ele também era um fabricante de tendas, quando ele brevemente assume seu antigo ofício com Áquila e Priscila em Corinto.)
O alto grau em que os cristãos medievais se identificavam com seus ofícios não surgiu isoladamente. Ele veio de mãos dadas com o alto status que sua sociedade concedeu às suas classes médias cada vez mais numerosas, e também com a inventividade com que moleiros, carpinteiros, construtores navais, pedreiros, contadores e outros trabalhadores qualificados estavam continuamente aprimorando seus vários ofícios.
Há dois livros sobre esse assunto que li recentemente e que recomendo com entusiasmo a pessoas com algum tempo livre para leitura e que desejam realmente entender e apreciar nossa herança científica medieval.
O livro de Frances e Joseph Gies de 1994, Cathedral, Forge, and Waterwheel: Technology and Invention in the Middle Ages, é um relato completo, embora um tanto árido, das muitas invenções que remodelaram a Europa entre a queda de Roma e o Renascimento do século XV, e que transformaram a Europa de um lugar atrasado que só podia invejar a engenharia árabe e chinesa em um continente à beira da dominação mundial.
O livro de Seb Falk de 2020 , The Light Ages: The Surprising Story of Medieval Science, oferece um tour panorâmico pela matemática, ciência, astronomia e educação do século XIV, como teriam sido vistas do ponto de vista de um homem — um monge beneditino inglês chamado John of Westwyk, cuja obra mais famosa foi um conjunto de instruções sobre como fazer e usar o Equatorie of the Planetis — uma espécie de computador mecânico para fazer astronomia ptolomaica. Embora o livro de Falk tenha um foco mais restrito do que o de Gieses, também é mais agradável de ler. ( Cathedral, Forge, and Waterwheel é o tipo de livro que tem mais probabilidade de aparecer em um programa de faculdade, embora alguém tão interessado em tecnologia e história quanto eu certamente gostaria de ambos.)
Cathedral, Forge, and Waterwheel é dividido em sete capítulos e conta uma história aproximadamente cronológica da engenharia europeia entre a queda de Roma, c. 500 d.C., e o fim da Idade Média mil anos depois. Um capítulo típico pode ter algumas páginas cada uma dedicada à aração, energia hidráulica, tecelagem, tingimento, carpintaria, vidraria, arquitetura gótica, engenharia militar (castelos, trabucos, etc.), construção de estradas e pontes, navegação, arquitetura naval e fabricação de livros.
O mito da Idade Média como um tempo de estagnação, onde a curiosidade diminuiu e quase nada foi feito para melhorar a ciência grega e romana, é rapidamente dissipado. Embora algumas tecnologias tenham sido perdidas no início do período, a maioria delas foi recuperada rapidamente, e em algumas áreas — especialmente agricultura e armamento — o progresso continuou sem a menor interrupção. Mesmo antes do ano 1000, quando os registros escritos eram escassos e a população permaneceu bem abaixo do pico romano, novos métodos de fiação e tecelagem, novos arreios para animais, novos tipos de navios e os primeiros moinhos movidos a água revolucionaram a vida na Europa cristã.
Nos séculos XII e XIII — com o Renascimento e suas tentativas conscientes de reviver a tradição grega e romana ainda a um século de distância — mestres pedreiros devotos adornavam a Inglaterra, a França e os Países Baixos com suas catedrais góticas altamente inovadoras, maravilhas da arquitetura muito à frente de qualquer coisa que os romanos já tiveram. Uma delas, a Catedral de Lincoln, era o edifício mais alto do mundo quando foi concluída em 1311; não seria superada até que o Monumento a Washington fosse erguido em 1884.
Rastrear a evolução de novas tecnologias não é uma tarefa fácil para um historiador, e muitas vezes é um grande mistério se uma invenção específica — a coleira acolchoada para cavalos, por exemplo, ou o alto-forno, ou a bússola magnética — surgiu independentemente ou foi trazida da Ásia.
Para evidências de quais tecnologias eram conhecidas em um determinado país em um determinado século, os estudiosos frequentemente recorrem às belas Bíblias iluminadas nas quais os escribas medievais colocaram tanto trabalho. Lá, ilustrações dos antigos trabalhando duro construindo a Arca de Noé ou a Torre de Babel revelariam como a carpintaria ou a alvenaria eram feitas no século do ilustrador — a ironia é que foi a falta de interesse desses homens na precisão histórica que nos dá nossa melhor janela para o passado.
Uma cena memorável no Saltério de Utrecht do século IX ilustra alguns versos do Salmo 63: “Mas aqueles que buscam minha alma, para destruí-la, irão para as partes mais baixas da terra. Eles cairão pela espada: eles serão uma porção para as raposas.” Os perversos (“aqueles que buscam minha alma”) estão se preparando para a batalha afiando suas espadas à moda antiga, com pedras de amolar portáteis, enquanto os justos usam a nova pedra de amolar rotativa, uma máquina desconhecida em séculos anteriores.
Para homens e mulheres medievais, trabalho duro e inovação eram chamados espirituais. Isso era óbvio para os padres, monges e freiras que quase sozinhos mantinham viva a alfabetização e a matemática, bem como para os arquitetos que construíram as igrejas, os escultores e vidraceiros que as adornavam com "uma Bíblia em vidro e pedra", e homens como os "Frères Pontifes", ou Irmãos da Ponte, uma pequena ordem de monges devotados a construir pontes sobre os rios traiçoeiros do sul da França nos séculos XII e XIII, e que construíram (entre outros edifícios) a famosa Pont d'Avignon.
Mas também era verdade para todas as guildas de ofícios que compunham aquela classe média em rápido crescimento nas cidades da Europa medieval. Todas tinham seus santos padroeiros, todas tinham suas doações peculiares para as igrejas paroquiais e as grandes catedrais, cada uma tinha uma peça de mistério para encenar nos festivais de Natal e Páscoa, e todas exortavam seus membros a lembrar que sua curiosidade era um presente de Deus e que era pela graça de Cristo que eles exerciam seus talentos sobre os elementos.
E foi em grande parte por meio do trabalho dessas guildas que muitos países europeus — principalmente Itália, Inglaterra e Holanda — fizeram a lenta jornada de nações de servos para nações de homens livres.
A Igreja já havia providenciado para que, desde o início da Idade Média, as massas tivessem muito mais direitos do que os escravos romanos, dos quais muitas vezes descendiam. Um servo era obrigado a trabalhar na terra de seu mestre, mas ele também podia possuir propriedade por direito próprio, e não podia ser vendido, ou mesmo compelido a trabalhar nos sábados e dias santos que a Igreja havia reservado para descanso.
A falta de um suprimento barato de escravos móveis levou os empreendedores medievais a se esforçarem muito mais para descobrir dispositivos que economizassem trabalho do que seus antepassados romanos jamais fizeram. E como as cidades com trabalhadores qualificados se tornaram cada vez mais importantes para o bem público, reis e imperadores começaram a conceder a esses assentamentos movimentados novos privilégios — como o direito de eleger seus próprios prefeitos, ou a "liberdade da cidade", pela qual qualquer servo que escapasse para uma cidade e conseguisse viver lá por um ano e um dia era um homem livre, com direito a exercer qualquer ocupação que quisesse sem medo de ser devolvido ao seu mestre.
Era então apenas uma questão de tempo até que personagens como Miller, Reeve, Franklin e Merchant, de Chaucer, cidadãos em ascensão, orgulhosos de suas diversas profissões, começassem a preencher as páginas da literatura medieval.
Quando se está ciente de toda essa história, parecerá desconcertante que o mito de uma Idade Média estagnada ainda domine tantas mentes. Sua persistência só pode ser realmente entendida ao lembrar o anticlericalismo que lhe deu origem: basicamente, muitos intelectuais do século XVIII — o mesmo tipo de pessoas cujas teorias produziram a Revolução Francesa — não conseguiam dar crédito à Igreja Católica por fomentar tanto aprendizado e progresso social.
Além disso, é preciso considerar a mistura geral de ignorância e desrespeito da esquerda moderna pela herança cultural dos europeus brancos, além de seu ódio ao capitalismo. Pois foi o desejo de “servir a Deus e a Sua Majestade... e enriquecer como todos os homens desejam fazer”, como o conquistador Bernal Díaz tão memoravelmente colocou, que transformou camponeses em cidadãos, e cidadãos em inventores e engenheiros, e eventualmente enviou os mais ambiciosos deles para fazer fortuna no Novo Mundo.
Twilight Patriot é o pseudônimo de um jovem americano que mora na Carolina do Sul, onde atualmente está trabalhando para obter um diploma de pós-graduação. Você pode ler mais de seus escritos — incluindo uma versão mais longa deste ensaio, que também analisa The Light Ages , de Seb Falk — em seu Substack .