Trinta anos da Organização Mundial do Comércio
Ainda não é livre comércio, mas chegará lá?
Katrina Gulliver - 11 JAN, 2025
Este mês marca o 30º aniversário do início da Organização Mundial do Comércio. A OMC foi criada como sucessora do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT), que estava em vigor desde 1947. O GATT foi formado como um método de estabilização e restauração do comércio após a Segunda Guerra Mundial.
Mas o cenário do comércio global mudou drasticamente nos cinquenta anos seguintes (não menos importante o desenvolvimento da conteinerização para transporte internacional de mercadorias). O comércio internacional se expandiu massivamente, e as nações em desenvolvimento estavam se tornando centros de manufatura, ávidas por exportar.
A OMC foi o ápice de anos de negociações e preparação, refletindo as ambições dos políticos de expandir o comércio internacional, mas também de garantir que suas próprias nações obtivessem o melhor acordo possível. Sua chegada, no entanto, não foi bem recebida por todos. As rodadas de negociações e cúpulas dos primeiros anos da organização foram contenciosas, tanto dentro das salas de discussão quanto fora dos prédios.
A terceira rodada de discussões em dezembro de 1999 em Seattle viu protestos sem precedentes. Em vez de um evento internacional de rotina, com limusines diplomáticas e oportunidades para fotos, houve cenas de caos do lado de fora. Esses protestos estridentes ficariam conhecidos na imprensa como a "Batalha de Seattle" — dificilmente a imagem que o presidente Bill Clinton esperava apresentar a uma audiência global.
As paixões também estavam altas dentro da reunião. Como o Wall Street Journal relatou na época:
Na reunião da OMC, delegados de países em desenvolvimento, incluindo Paquistão, Índia e Brasil, ameaçaram bloquear uma nova rodada de negociações comerciais, recusando-se a assinar qualquer acordo para iniciar negociações, a menos que os EUA e a Europa concordassem com suas exigências.
Fora da reunião, as equipes SWAT da polícia de Seattle usaram gás lacrimogêneo, spray de pimenta, balas de borracha e cassetetes contra os manifestantes que bloquearam o acesso à reunião da OMC, forçando a organização comercial a cancelar sua cerimônia de abertura. Mais tarde no dia, cerca de 30.000 membros de sindicatos marcharam em uma demonstração de fervor anti-OMC.
Horrorizado, o prefeito de Seattle, Paul Schell, instituiu um toque de recolher e chamou a Guarda Nacional.
Os manifestantes também tiveram apoio: o International Longshore and Warehouse Union realizou paralisações de trabalho nos portos de Seattle, Tacoma e Oakland. Em Seattle, os manifestantes foram apoiados por várias ONGs, particularmente grupos de direitos trabalhistas e ambientais, que planejaram os protestos por meses. A American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) também realizou um comício. Em Londres, ações simultâneas de ativistas anti-OMC incluíram ataques à polícia, e uma estação de trem foi fechada.
Em retrospecto, os planejadores da OMC deveriam ter previsto isso. Sentimentos antiglobalistas estavam ganhando força na década de 1990. Dois anos antes das negociações de Seattle, houve protestos semelhantes na reunião da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC) em Vancouver.
O sentimento anti-OMC uniu grupos díspares, de ativistas dos direitos dos trabalhadores e nacionalistas de direita a ambientalistas (e qualquer número de outros parasitas). É um artefato fascinante daquele momento nas mudanças políticas ver manifestantes anti-OMC acenando a Bandeira de Gadsden.
Mas a OMC foi o resultado de anos de trabalho para liberalizar o comércio, estimulado ainda mais pelo colapso do Bloco Soviético. Claro que ela não criou o “livre comércio” em todos os lugares (se tivesse, não haveria necessidade de tal organização existir). Ela estava lá para promover um comércio mais livre, ao mesmo tempo em que permitia que os membros pressionassem por proteções nacionais específicas. (Em um mundo de verdadeiro livre comércio, também não haveria “negociações comerciais”.) Podemos ser cínicos de que ela é apenas mais uma sala de conversas de caçadores de renda, como tantas outras agências internacionais parecem ser. Mas ela trouxe mais países para redes de mercados internacionais.
Em 2001, a China se juntaria à OMC, provavelmente a maior mudança no comércio global em décadas, à medida que a Ásia se tornou o centro de manufatura do mundo — um fato que ainda está causando ondulações econômicas em todo o Ocidente. Hoje, a OMC tem 166 membros, respondendo por 98% do comércio mundial.
Não removeu a questão das tarifas nacionais, protecionismo ou preocupação com a globalização (de todos os ângulos políticos). Um ponto de discórdia contínuo, por exemplo, tem sido os subsídios agrícolas na UE e nos EUA. Mas marca um passo na longa estrada do comércio internacional que começou quando os primeiros navios partiram no mundo clássico, para comercializar mercadorias ao redor do Mediterrâneo. Hoje, todos nós podemos comprar coisas produzidas em todo o mundo: e nossa vida diária é baseada neste nível de acesso e cooperação.
Katrina Gulliver é Diretora Editorial na FEE. Ela tem um PhD pela Universidade de Cambridge e ocupou cargos de docente em universidades na Alemanha, Grã-Bretanha e Austrália. Ela escreveu para o Wall St Journal, Reason, The American Conservative, National Review e New Criterion, entre outros.