Trump diz que os EUA retomarão o controle do Canal do Panamá se os interesses dos EUA forem ameaçados
Uma das rotas marítimas mais movimentadas e significativas do mundo, o Canal do Panamá reduz semanas de tempo de trânsito do comércio e das viagens.
THE EPOCH TIMES
22.12.2024 por Melanie Sun
Tradução: César Tonheiro
O presidente eleito Donald Trump disse que retomará o controle do Canal do Panamá do governo do país se os interesses dos EUA não forem protegidos, de acordo com o Tratado Carter-Torrijos de 1977 sob o presidente Jimmy Carter.
Uma das rotas marítimas mais movimentadas e significativas do mundo, o Canal do Panamá reduz semanas de tempo de trânsito do comércio e das viagens — a maioria das quais busca acesso dentro e fora dos portos dos EUA.
"Considerado uma das maravilhas do mundo moderno, o Canal do Panamá foi inaugurado há 110 anos e foi construído a um custo enorme para os Estados Unidos em vidas e tesouros", disse Trump em um comunicado postado no Truth Social em 21 de dezembro.
Cerca de 5.600 trabalhadores morreram nos esforços para construir o canal, além dos 6.000 que morreram fazendo a Ferrovia do Panamá original, de acordo com estimativas oficiais.
O canal de 51 milhas de comprimento atravessa a parte mais estreita da América Central para conectar os oceanos Pacífico e Atlântico separados, transformando uma jornada de várias semanas e milhares de milhas ao redor do Cabo Horn em um trânsito de 8 a 10 horas. É um caminho crítico para o rápido desdobramento da Marinha dos EUA de suas bases atlânticas na costa leste dos EUA para o Pacífico.
O canal é atualmente a maior fonte de renda do Panamá e gerou quase US$ 5 bilhões em receita para o país em 2024, apesar dos desafios impostos por uma seca regional.
Sob o tratado de 1977, os Estados Unidos devolveram a soberania do canal ao Panamá por mais de 20 anos, terminando em 1999, embora mantivessem o direito de ação militar para proteger o canal de agressões estrangeiras ou se estivesse sendo usado para interferir nos interesses dos EUA.
Trump disse que o Panamá tem cobrado dos Estados Unidos, de sua Marinha e de empresas que fazem negócios nos Estados Unidos "preços e taxas de passagem exorbitantes".
"Este 'roubo' completo do nosso país vai parar imediatamente", disse Trump, pedindo às autoridades locais que reformem a atual estrutura de taxas que tem sido "muito injusta e imprudente" para o comércio dos EUA.
"Especialmente conhecendo a extraordinária generosidade que foi concedida ao Panamá pelos EUA", disse Trump.
"Teddy Roosevelt era presidente dos Estados Unidos na época de sua construção e entendeu a força do poder naval e do comércio", disse Trump, referindo-se ao pagamento de US $ 10 milhões aos Estados Unidos em 1904 ao Panamá e 33 pagamentos subsequentes de US $ 250.000 para a construção e controle liderado pelos EUA da "Zona do Canal" sob o Tratado Hay-Bunau-Varilla.
Apenas um ano antes, o apoio dos EUA resultou na declaração de independência do Panamá da Colômbia.
A Embaixada do Panamá em Washington não retornou imediatamente um pedido de comentário do Epoch Times.
Ativo Nacional Vital
Trump chamou o canal de "ativo nacional vital para os Estados Unidos, devido ao seu papel crítico para a economia e a segurança nacional da América".
Mais de 70% do comércio que transita pelo canal tem como destino ou origem nos Estados Unidos. O volume de comércio da China através do canal vem em segundo lugar — e quase 60% dos navios porta-contêineres da Ásia com destino à Costa Leste dos EUA passam pelo Canal do Panamá.
O Partido Comunista Chinês (PCC) tem feito esforços nas últimas décadas para aumentar sua influência na região, expandindo seu soft power no Panamá por meio de uma variedade de programas, como investimentos em direitos de mineração e infraestrutura do Panamá e desenvolvimento de mídia controlada pelo PCC no idioma espanhol.
Desde o final da década de 1990, a Hutchison Whampoa, com sede em Hong Kong, ganhou o controle de dois dos cinco portos ao redor do canal: Balboa, no Pacífico, e Cristobal, no Caribe.
Embora os Estados Unidos continuassem sendo a principal fonte de investimento estrangeiro direto no Panamá, o primeiro governo Trump ficou cada vez mais preocupado com o fato de o governo panamenho já ter feito extensas concessões aos interesses chineses ao longo da Zona do Canal, quando cerca de 43% das atividades da zona caíram sob controle chinês.
Em 2017, o Panamá também mudou suas relações diplomáticas de Taiwan para o regime comunista em Pequim — pegando Washington de surpresa.
Um ano depois, também se tornou o primeiro país latino-americano a aderir à controversa Iniciativa do Cinturão e Rota da China (Belt & Road Initiative, vulgo BRI), embora muitos projetos tenham sido suspensos após a reação pública sobre os termos do acordo.
"Não estou errado em dizer que, desde que o Panamá rompeu relações com Taiwan para estabelecê-las com a China, a independência do país ficou extremamente comprometida", disse Euclides Tapia, professor da Escola de Relações Internacionais da Universidade do Panamá, à revista de segurança Diálogo do Comando Sul dos EUA em março.
O posto de embaixador dos EUA no Panamá ficou vazio durante todo o governo Trump devido a objeções partidárias que bloquearam os indicados do presidente — deixando uma abertura para Pequim promover seus interesses na importante nação de 4,3 milhões de habitantes.
Em 2018, um consórcio China-link composto por empresas estatais venceu uma licitação para a construção de uma quarta ponte sobre o canal. Na época, ex-diplomatas dos EUA disseram que muitas vezes enfrentavam o desafio de ter seus investidores independentes do setor privado competindo com investidores chineses com o apoio de Pequim.
Os líderes militares dos EUA estavam levantando preocupações de segurança sobre projetos ligados à China ao longo do canal, já que mesmo as empresas privadas chinesas não estão livres do controle do PCC. Eles alertaram que as empresas ligadas à China podem se tornar entidades de uso duplo em momentos críticos, reportando-se diretamente do canal ao PCC.
Durante o governo Biden, uma embaixadora não foi confirmada até o final de setembro de 2022: a ex-embaixadora dos EUA em El Salvador, Mari Carmen Aponte.
"Os Estados Unidos têm interesse na operação segura, eficiente e confiável do Canal do Panamá, e isso sempre foi compreendido", disse Trump em seu post de sábado. "Nós jamais deixaremos isso cair em mãos erradas!"
"Quando o presidente Jimmy Carter tolamente o deu, por um dólar, durante seu mandato, era exclusivamente para o Panamá administrar, não para a China ou qualquer outra pessoa", disse ele.
"Não foi dado para o benefício de outros, mas apenas como um símbolo de cooperação conosco e com o Panamá. Se os princípios, tanto morais quanto legais, desse gesto magnânimo de doação não forem seguidos, exigiremos que o Canal do Panamá seja devolvido a nós, na íntegra e sem questionamento. Às autoridades do Panamá, por favor, sejam orientadas de acordo!", disse o presidente eleito.
Melanie é repórter e editora que cobre notícias mundiais. Ela tem experiência em pesquisa ambiental.