Trump, RFK e o dilema do autismo
Kennedy e o presidente eleito estão perguntando por que mais crianças como a minha são deficientes por autismo. Eles têm o poder de encontrar respostas reais — e não é por causa das vacinas
Por Jill Escher 15 de novembro de 2024
Tradução: Heitor De Paola
Não importa o que você pense sobre Donald Trump e Robert F. Kennedy Jr., vamos dar-lhes crédito por serem essencialmente os únicos políticos a invocar um tópico alarmante e obscuro que poucos querem reconhecer: a crise das crescentes taxas de autismo nos Estados Unidos.
E com a notícia de que Kennedy será o indicado de Trump para chefiar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, haverá uma oportunidade para eles agirem de acordo com sua preocupação. Mas o perigo é que, dado o histórico de Trump e Kennedy de culpar as vacinas, eles podem continuar nesse caminho desacreditado.
O diagnóstico de autismo, antes raro, agora consome a vida de um número cada vez maior de famílias nos EUA — incluindo a minha. Mas o autismo se tornou tão atolado em controvérsia que políticos cautelosos tendem a desviar o olhar. Quando o comediante Dave Smith recentemente fez esta pergunta sem graça sobre Trump e Kennedy — "Por que eles são os únicos que estão falando sobre isso?" — seus comentários no Instagram foram vistos 3,7 milhões de vezes.
Esta crise precisa ser urgentemente abordada, não apenas porque crianças com autismo e suas famílias precisam de pesquisa, esperança e ajuda, mas porque toda a sociedade é afetada por uma coorte crescente de jovens adultos que precisarão de cuidados vitalícios. Os números são surpreendentes e irrefutáveis.
Um diagnóstico de autismo era extremamente raro na década de 1960 até o início da década de 1980, na faixa de 0,01 a 0,05 por cento de todas as crianças. Então, no início da década de 1990, clínicas e escolas começaram a notar um aumento inexplicável de casos. Uma vigilância dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças de 1996 conduzida em resposta a preocupações nacionais encontrou uma prevalência de 0,42 por cento de crianças de 8 anos na área de Atlanta. A partir de 2000, o CDC realizou estudos rigorosos em vários locais usando metodologia consistente. Primeiro, descobriu que 0,67 por cento das crianças de 8 anos tinham autismo, seguido por aumentos constantes depois disso: 1,13 por cento em 2008, 1,85 por cento em 2016 e 2,76 por cento em 2020.
As últimas pesquisas da agência federal dos EUA agora identificam mais de 3% das crianças de 3 a 17 anos como portadoras de autismo — pelo menos um aumento de 60 vezes em relação a 50 anos atrás. E alguns estudos relatam taxas ainda maiores: por exemplo, 4,6% das crianças de 4 anos no Condado de San Diego em 2020.
Não importa a magnitude de cada aumento sucessivo, a mídia frequentemente emite a garantia de que o aumento não é real, mas uma função de mais reconhecimento e de definições mais amplas da condição. Mas Kennedy, que tem 70 anos, fez uma observação importante no ano passado em uma entrevista: “Eu nunca na minha vida vi um homem da minha idade com autismo completo, nem uma vez. Onde estão esses homens?”
A verdade é que nenhum estudo os identificou em números apreciáveis. Por exemplo, o Departamento de Serviços de Desenvolvimento da Califórnia, conhecido por seus dados robustos sobre as formas mais incapacitantes de autismo, conta apenas 60 casos de autismo em residentes nascidos em 1954 — ano de nascimento de Kennedy. Compare isso com 5.163 casos identificados em crianças nascidas em 2010. É importante notar que esse sistema não expandiu seus critérios de elegibilidade e, de fato, promulgou requisitos mais rigorosos em 2003. Ele viu sua carga geral de casos de autismo disparar de cerca de 3.200 em 1989 para cerca de 190.000 hoje.
O que aprecio em Trump e Kennedy é sua insistência pública de que, de fato, há algo para ver aqui, algo real, algo que merece nossa maior preocupação.
Eu sei, porque tenho dois filhos profundamente autistas que agora são jovens adultos. Minha filha Sophie tem 18 anos e mora comigo e meu marido. Nosso filho Jonathan, 25, mora a alguns minutos de distância e é auxiliado por nós e por funcionários pagos. Eles não conseguem falar, ler, escrever ou seguir instruções simples, como desenhar um rosto sorridente, trocar de roupa, preparar comida ou usar uma televisão.
O autismo está em um espectro, e eu aceito que algumas crianças altamente verbais, mas socialmente desajeitadas, que poderiam ter sido chamadas de "peculiares" em outra época, podem ser diagnosticadas como autistas hoje. Mas também não há dúvida de que a população de crianças substancialmente deficientes como a minha, crianças cujos problemas não poderiam ter sido ignorados pelas famílias e escolas, tem aumentado. Mesmo quando se restringe o autismo à sua definição mais rigorosa, chamada autismo profundo, com QIs abaixo de 50 e linguagem mínima, ainda se vê a prevalência quase dobrando de 0,27 para 0,46 por cento das crianças de 8 anos nos EUA entre apenas 2000 e 2016, de acordo com um estudo do CDC .
Embora RFK Jr. e Trump estejam certos em dizer que desvendar as causas do autismo deve ser uma prioridade de saúde pública para uma segunda administração Trump, eles estão profundamente errados em invocar a ideia desacreditada de que as vacinas infantis podem ser as culpadas. Conforme explicado pelo Dr. Richard Besser, ex-diretor interino do CDC, o espectro de taxas de vacinação reduzidas representaria um risco intolerável para a saúde pública, especialmente a saúde das crianças. Também não faria nada — nada — para reduzir a incidência de autismo.
Como sabemos que as vacinas não podem estar causando o aumento do autismo? Deixe-me contar as maneiras:
Sabemos que uma característica marcante do autismo é a desregulação do desenvolvimento cerebral que começa no período pré-natal . As imunizações infantis simplesmente não conseguem explicar o que dá errado durante a gestação.
Não há um único ingrediente nas vacinas que possa causar problemas no desenvolvimento cerebral infantil, e nenhum estudo com animais mostra ligações entre vacinas e o desenvolvimento cerebral anormal observado no autismo.
Não há nenhuma razão plausível para que as vacinas possam explicar a forte hereditariedade do autismo (por exemplo, incidência acentuadamente maior entre irmãos) ou sua forte proporção entre homens e mulheres de cerca de 4 para 1.
O calendário de vacinação não pode explicar as taxas cada vez mais aceleradas ao longo do tempo.
E o mais importante, todos os estudos epidemiológicos sobre o assunto confirmaram associação zero entre o estado de vacinação e o desenvolvimento do autismo.
Dois meses atrás, Trump prometeu estabelecer um painel de especialistas que trabalharão com RFK Jr. “para investigar o que está causando o aumento de décadas em problemas crônicos de saúde e doenças infantis, incluindo distúrbios autoimunes, autismo, obesidade, infertilidade e muitos mais”.
Se esse esforço tomar forma, eles devem ouvir cientistas dedicados e meticulosos como Walter Zahorodny , da Universidade Rutgers, que pode compartilhar seu quarto de século de experiência rastreando a ascensão do autismo usando critérios diagnósticos consistentes. Ele observa que não conheceu ninguém no campo clínico ou no sistema educacional "que duvide que esse seja um aumento real". Ao mesmo tempo, eles devem ouvir especialistas como o Dr. Paul Offit , que pode dissipar qualquer impulso persistente de culpar as vacinas.
A equipe de Trump também faria bem em desfazer a abordagem complacente da administração Biden. Em vez de pressionar por uma investigação vigorosa sobre as causas e possível prevenção do autismo, a administração atual se deixou tornar parte de um movimento identitário que celebra o autismo. O Comitê de Coordenação Interagências do Autismo federal frequentemente agia como uma polícia da linguagem orwelliana, minimizando os aspectos incapacitantes do autismo e as necessidades muito desesperadas das famílias. O Instituto Nacional de Saúde até propôs remover “redução da deficiência” de sua declaração de missão, expressando preocupações sobre “capacitismo”.
O próprio presidente Joe Biden anulou o tradicional "Dia de Conscientização sobre o Autismo" para proclamá-lo como " Dia Mundial de Aceitação do Autismo ", com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos declarando todo o mês de abril como " Mês de Aceitação do Autismo ". Isso resultou em uma enxurrada de mensagens federais romantizando esse transtorno muitas vezes terrivelmente debilitante, que deve em breve sobrecarregar o país com US$ 1 trilhão por ano em despesas.
Mas a última coisa de que precisamos para lidar com a emergência nacional do autismo é mais bobagens sobre vacinas ou metais pesados —outro favorito desacreditado de RFK Jr. E certamente não precisamos de mais esforços federais duplicados que não conseguem avançar nossa compreensão do autismo.
Em vez disso, a próxima administração deve se ater aos fatos e à lógica, enquanto assume riscos bem informados em caminhos negligenciados para pesquisa. Por exemplo, há muito tempo defendo a pesquisa sobre novos conceitos sobre as origens do autismo. Isso se relaciona a como as exposições tóxicas impactam não o feto, mas as células germinativas dos pais — ou seja, seus óvulos, espermatozoides e células precursoras . Há um vasto território científico aberto para exploração aqui.
Vamos mergulhar. Vamos resolver isso. Vamos, sim, fazer a América saudável novamente. RFK Jr. e Trump estão certos em lançar holofotes. Três décadas é muito tempo para ficar sem respostas.
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Jill Escher is the president of the National Council on Severe Autism, and a board member of Autism Society San Francisco Bay Area. Read her piece “The Autism Surge: Lies, Conspiracies, and My Own Kids.”
