‘Um Passo Atrás no Tempo’: a Igreja Católica da América Vê uma Imensa Mudança em Direção aos Velhos Hábitos
Na escola primária paroquial, os alunos começaram a ouvir falar do aborto e do inferno.
NATIONAL CATHOLIC REPORTER ONLINE
TIM SULLIVAN - 6 MAI, 2024
Foi a música que mudou primeiro. Ou talvez tenha sido apenas quando muitas pessoas na igreja católica de tijolos claros no tranquilo bairro de Wisconsin finalmente começaram a perceber o que estava acontecendo.
O diretor do coral, presença constante na Santa Maria Goretti há quase 40 anos, desapareceu repentinamente. Os hinos contemporâneos foram substituídos por músicas enraizadas na Europa medieval.
Tanta coisa estava mudando. Os sermões focavam mais no pecado e na confissão. Os padres raramente eram vistos sem batina. As coroinhas, por um tempo, foram banidas.
Na escola primária paroquial, os alunos começaram a ouvir falar do aborto e do inferno.
“Foi como voltar no tempo”, disse um antigo paroquiano, ainda tão atordoado pelas tumultuosas mudanças que começaram em 2021 com um novo pastor que só falou sob condição de anonimato.
Não é só Santa Maria Goretti.
Nos EUA, a Igreja Católica está passando por uma imensa mudança. Gerações de católicos que abraçaram a onda modernizadora desencadeada na década de 1960 pelo Vaticano II estão cada vez mais cedendo lugar a conservadores religiosos que acreditam que a Igreja foi distorcida pela mudança, com a promessa de salvação eterna substituída por missas com guitarra, despensas alimentares paroquiais e indiferença casual para com doutrina da igreja.
A mudança, moldada pela queda acentuada na frequência à igreja, por padres cada vez mais tradicionais e por um número crescente de jovens católicos em busca de mais ortodoxia, remodelou paróquias em todo o país, deixando-as, por vezes, em desacordo com o Papa Francisco e grande parte do mundo católico.
As mudanças não estão acontecendo em todos os lugares. Ainda há muitas paróquias liberais, muitas que se consideram intermediárias. Apesar da sua influência crescente, os católicos conservadores continuam a ser uma minoria.
No entanto, as mudanças que trouxeram são impossíveis de ignorar.
Os padres progressistas que dominaram a Igreja dos EUA nos anos após o Vaticano II estão agora na casa dos 70 e 80 anos. Muitos estão aposentados. Alguns estão mortos. Os padres mais jovens, mostram as pesquisas, são muito mais conservadores.
“Eles dizem que estão tentando restaurar o que nós, os velhos, arruinamos”, disse o reverendo John Forliti, 87 anos, um padre aposentado de Twin Cities que lutou pelos direitos civis e pelas reformas na educação sexual nas escolas católicas.
Doug Koesel, um padre franco de 72 anos da Paróquia da Santíssima Trindade, em Cleveland, foi mais direto: “Eles estão apenas esperando que morramos”.
Em Santa Maria Goretti, outrora imersa no espírito do Vaticano II, muitos paroquianos viram as mudanças como um réquiem.
“Não quero que a minha filha seja católica”, disse Christine Hammond, cuja família deixou a paróquia quando a nova perspectiva se espalhou pela escola da igreja e pela sala de aula da sua filha. “Não se esta for a Igreja Católica Romana que está vindo.”
Mas esta não é uma história simples. Porque há muitos que acolhem esta nova e velha igreja.
Eles muitas vezes se destacam nos bancos, com os homens de gravata e as mulheres às vezes com coberturas de renda na cabeça que praticamente desapareceram das igrejas americanas há mais de 50 anos. Muitas vezes, pelo menos algumas famílias chegam com quatro, cinco ou até mais filhos, sinalizando a sua adesão à proibição da Igreja à contracepção, que a maioria dos católicos americanos há muito ignora casualmente.
Eles frequentam a confissão regularmente e aderem estritamente aos ensinamentos da igreja. Muitos anseiam por missas que ecoem as tradições medievais – mais latim, mais incenso, mais cantos gregorianos.
“Queremos esta experiência etérea que seja diferente de tudo o resto nas nossas vidas”, disse Ben Rouleau, que até recentemente liderou o grupo de jovens adultos de Santa Maria Goretti, que viu o número de membros disparar mesmo quando a paróquia encolheu no meio da turbulência.
Eles estão, disse Rouleau, felizmente fora de sintonia com uma cidade liberal como Madison.
“É radical em alguns aspectos”, disse Rouleau. “Estamos retornando às raízes da igreja”.
Três décadas de mudanças progressivas
Se este movimento surgiu de algum lugar, poderia ser um estádio de futebol de Denver, agora demolido, e um helicóptero militar emprestado que transportava o Papa João Paulo II.
Cerca de 500 mil pessoas foram a Denver em 1993 para o festival católico da Jornada Mundial da Juventude. Quando o helicóptero do papa pousou perto do Mile High Stadium, o chão tremeu com o barulho.
O papa, cuja aparência de avô desmentia um carisma eléctrico, e que era amado tanto pela sua bondade como pela sua severidade, confrontou uma Igreja americana moldada por três décadas de mudanças progressistas.
Se a Igreja é muitas vezes mais conhecida pelos não-católicos pela sua oposição ao aborto, ela tem-se tornado cada vez mais liberal desde o Vaticano II. O controle da natalidade era aceito discretamente em muitas paróquias e a confissão quase não era mencionada. A doutrina social católica sobre a pobreza inundou as igrejas. A maioria dos padres trocava suas batinas por camisas pretas lisas com colarinhos romanos. O incenso e o latim tornaram-se cada vez mais raros.
Em algumas questões, João Paulo II concordou com estes católicos de mentalidade liberal. Ele falou contra a pena capital e pressionou pelos direitos dos trabalhadores. Ele pregou incansavelmente sobre o perdão – “o oxigênio que purifica o ar do ódio”. Ele perdoou seu próprio suposto assassino.
Mas ele também foi intransigente em relação ao dogma, alertando sobre mudanças e reprimindo os teólogos liberais. Ele pediu um retorno aos rituais esquecidos.
Os católicos “correm o risco de perder a fé”, disse ele às multidões na missa final em Denver, condenando o aborto, o abuso de drogas e o que chamou de “distúrbios sexuais”, uma referência mal velada à crescente aceitação dos direitos dos homossexuais.
Em todo o país, jovens católicos fervorosos ouviram.
Os Centros Newman, que atendem estudantes universitários católicos, tornaram-se cada vez mais populares. O mesmo fez a FOCUS, uma organização tradicionalista que trabalha em campi universitários americanos. A mídia católica conservadora cresceu, especialmente a rede de TV a cabo EWTN, uma voz proeminente para aumentar a ortodoxia.
Hoje, a conservadora América Católica tem a sua própria constelação de celebridades online destinadas aos jovens. Há a irmã Miriam James, uma freira sempre sorridente e de pleno hábito que fala abertamente sobre seus dias festivos de faculdade. Há Jackie François Angel, que fala com detalhes chocantemente francos sobre sexo, casamento e catolicismo. Há Mike Schmitz, um belo padre de Minnesota, estrela de cinema, que exala bondade enquanto insiste na doutrina.
Ainda hoje, as pesquisas mostram que a maioria dos católicos americanos está longe de ser ortodoxa. A maioria apoia o direito ao aborto. A grande maioria usa métodos anticoncepcionais.
Mas cada vez mais, esses católicos não estão na igreja.
Em 1970, mais de metade dos católicos norte-americanos afirmavam que iam à missa pelo menos uma vez por semana. Em 2022, esse número caiu para 17%, segundo o CARA, um centro de pesquisa afiliado à Universidade de Georgetown. Entre os millennials, o número é de apenas 9%.
Embora a população católica dos EUA tenha aumentado para mais de 70 milhões, impulsionada em parte pela imigração da América Latina, cada vez menos católicos estão envolvidos nos ritos mais importantes da Igreja. Os batismos infantis caíram de 1,2 milhão em 1965 para 440 mil em 2021, diz a CARA. Os casamentos católicos caíram bem mais de dois terços.
A diminuição dos números significa que aqueles que permanecem na Igreja têm uma influência descomunal em comparação com a população católica em geral.
A nível nacional, os conservadores dominam cada vez mais a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA e o mundo intelectual católico. Eles incluem todos, desde o filantropo fundador da Domino's Pizza até seis dos nove juízes da Suprema Corte dos EUA.
Depois, há o sacerdócio.
Os jovens padres impulsionados pela política liberal e pela teologia progressista, tão comuns nas décadas de 1960 e 1970, “quase desapareceram”, afirmou um relatório de 2023 do The Catholic Project da Universidade Católica, baseado num inquérito a mais de 3.500 padres.
Os jovens padres de hoje são muito mais propensos a acreditar que a Igreja mudou demasiado depois do Vaticano II, enredando-se nas opiniões em rápida mudança da América sobre tudo, desde os papéis das mulheres até às pessoas LGBTQ.
“Realmente não há mais muitos liberais nos seminários”, disse um jovem sacerdote recentemente ordenado do Meio-Oeste. Ele falou sob condição de anonimato por causa da turbulência que tomou conta de sua paróquia depois que ele começou a pressionar por serviços mais ortodoxos. "Eles não se sentiriam confortáveis."
Mudança lenta em direção à ortodoxia
Às vezes, a mudança em direção à ortodoxia acontece lentamente. Talvez haja um pouco mais de latim espalhado na missa, ou um lembrete ocasional para se confessar. Talvez as guitarras sejam relegadas aos cultos de sábado à noite ou abandonadas completamente.
E às vezes as mudanças ocorrem como um redemoinho, dividindo as paróquias entre aqueles que têm sede de um catolicismo mais reverente e aqueles que sentem que o seu lar espiritual lhes foi tirado.
"Você sairia da missa pensando: 'Caramba! O que aconteceu?'", disse outro ex-paroquiano de St. Maria Goretti, cuja família acabou deixando a igreja, descrevendo a promoção de um novo pastor em 2021 e um foco repentino em pecado e confissão.
Como muitos ex-paroquianos, ele falou apenas sob condição de anonimato, preocupado em incomodar amigos que ainda estavam na igreja. O clero diocesano não respondeu aos pedidos de entrevistas.
“Sou católico de longa data. Cresci indo à igreja todos os domingos”, disse ele. "Mas eu nunca tinha visto nada assim."
A nova perspectiva se espalhou por toda a América.
Nas igrejas de Minnesota à Califórnia, os paroquianos protestaram contra as mudanças introduzidas pelos novos padres conservadores. Em Cincinnati, isso aconteceu quando o novo padre abandonou a música gospel e os tambores africanos. Na pequena cidade da Carolina do Norte, houve um foco intenso no latim. No leste do Texas, foi um bispo de direita expulso pelo Vaticano depois de acusar o Papa Francisco de minar os ensinamentos da Igreja.
Cada um pode parecer mais um conflito nas batalhas culturais e políticas que assolam a América.
Mas o movimento, seja chamado de conservador, ortodoxo, tradicionalista ou autêntico, pode ser difícil de definir.
Varia desde católicos que querem mais incenso, até adeptos da missa em latim que trouxeram de volta orações antigas que mencionam “o judeu pérfido”. Existem sobreviventes de direita, exorcistas de celebridades, ambientalistas e um punhado de quase-socialistas.
Há o meio de comunicação católico que critica a “comitiva perversa” do Vaticano e o padre de uma pequena cidade do Wisconsin que atribui a COVID-19 a uma profecia centenária e alerta para uma ditadura iminente. Há a recente “Oração Católica por Trump”, um jantar de mil dólares por prato no resort do ex-presidente em Mar-a-Lago, com a participação de uma série de teóricos da conspiração.
No entanto, o movimento ortodoxo também pode parecer um emaranhado de perdão e rigidez, onde a insistência na misericórdia e na bondade se mistura com advertências sobre a eternidade no inferno.
Pairando sobre a divisão americana está o Papa Francisco, que pressionou a Igreja global a ser mais inclusiva, mesmo quando segue o limite da maioria dos dogmas.
O movimento ortodoxo observou-o com nervosismo desde os primeiros dias do seu papado, irritado com as suas opiniões mais liberais sobre questões como relações homossexuais e divórcio. Alguns o rejeitam inteiramente.
E o papa claramente se preocupa com a América.
A Igreja dos EUA tem “uma atitude reacionária muito forte”, disse ele a um grupo de jesuítas no ano passado. "Ser retrospectivo é inútil."
Uma nova visão da América Católica
Você pode encontrar essa nova visão da América Católica nas missas latinas em Milwaukee, os bancos lotados de fiéis mesmo ao meio-dia dos dias de semana. Está em conferências realizadas na região vinícola da Califórnia, em paróquias revigoradas no Tennessee e em grupos de oração em Washington, D.C.
E fica em uma pequena faculdade do Kansas, construída no alto de um penhasco acima do rio Missouri.
À primeira vista, nada parece incomum no Colégio Beneditino.
Os alunos se preocupam com redações inacabadas e com as complexidades do namoro. Eles usam shorts cortados nas tardes quentes de outono. O futebol é enorme. A comida da cafeteria é medíocre.
Mas olhe mais fundo.
Porque na escola beneditina, o ensino católico sobre contracepção pode se transformar em lições sobre Platão, e ninguém ficará surpreso se você se voluntariar para as orações das 3 da manhã. Pornografia, sexo antes do casamento e banhos de sol em trajes de banho são proibidos.
Se estas regras parecem preceitos de uma época passada, isso não impediu que os estudantes migrassem para as faculdades beneditinas e outras faculdades católicas conservadoras.
Numa altura em que o número de matrículas nas universidades dos EUA está a diminuir, a expansão do Beneditino ao longo dos últimos 15 anos incluiu quatro novas residências universitárias, um novo refeitório e um centro académico. Uma imensa nova biblioteca está sendo construída. O barulho dos equipamentos de construção parece nunca parar.
O número de matrículas, hoje em torno de 2.200, dobrou em 20 anos.
Os estudantes, muitos dos quais cresceram em famílias católicas conservadoras, chamam-lhe, em tom de brincadeira, “a bolha beneditina”. E pode ser uma janela para o futuro da Igreja Católica na América.
Numa América profundamente secular, onde uma cultura sempre agitada fornece poucas respostas absolutas, o Beneditino oferece a garantia da clareza.
“Nem todos concordamos em tudo, obviamente”, disse John Welte, graduado em economia e filosofia. “Mas eu diria que todo mundo tem uma compreensão da verdade.”
"Há certas coisas que você pode simplesmente saber em sua mente: isso está certo e isso está errado."
Às vezes, as pessoas aqui admitem calmamente, isso vai longe demais. Como os estudantes que proclamam em voz alta a frequência com que vão à missa, ou o jovem que abandonou o curso de clássicos porque se recusou a ler as obras dos antigos pagãos gregos.
Muitas vezes, o que se fala aqui ecoa os escritos de São Tomás de Aquino, do século XIII, que acreditava que Deus poderia ser encontrado na verdade, na bondade e na beleza. Às vezes, dizem eles, isso significa encontrar Deus em princípios rígidos sobre a sexualidade. Às vezes, na beleza assombrosa dos cantos gregorianos.
“É uma renovação de algumas coisas muito, muito boas que poderíamos ter perdido”, disse Madeline Hays, uma pensativa estudante de biologia de 22 anos.
Ela leva a sério as regras da igreja, desde o sexo antes do casamento até a confissão. Ela não suporta a arquitetura moderna da igreja. Ela está pensando seriamente em se tornar freira.
Mas ela também se preocupa com a pobreza e o desperdício da América e com a forma como os americanos - incluindo ela mesma - podem encontrar-se presos na divisão política sem sequer saberem disso.
Ela luta contra a sua crença numa doutrina católica infalível que pode ver pessoas boas, incluindo alguns dos seus próprios amigos, como pecadores.
No entanto, ela não quer mudanças.
“A igreja não seria a igreja se mudasse as coisas que havia estabelecido como: 'Esta é uma doutrina infalível e não mudará através dos tempos'”, disse ela.
Eles entendem isso na pequena comunidade gay beneditina, em sua maioria enrustida. Como o jovem, outrora profundamente religioso, que sofre em silêncio enquanto as pessoas no campus lançam calúnias anti-gays casualmente.
Ele já pensou muitas vezes em ir embora, mas uma generosa ajuda financeira o mantém aqui. E depois de muitos anos, ele aceitou sua sexualidade.
Ele viu a alegria que as pessoas podem obter dos Beneditinos, como alguns voltarão para Atchison após a formatura, apenas para ficarem por perto.
Mas não ele.
"Acho que não voltarei para Atchison - nunca."
Remodelando um lar espiritual
Durante décadas, os bancos da St. Maria Goretti ficaram lotados com famílias de encanadores, engenheiros e professores da Universidade de Wisconsin, a apenas alguns quilômetros daqui. A igreja é uma ilha católica bem conservada, situada nas ruas residenciais arborizadas de uma das cidades mais liberais da América.
Como tantas outras freguesias, foi moldada pelos ideais das décadas de 1960 e 1970. A pobreza e a justiça social tornaram-se intimamente ligadas aos sermões e à vida paroquial. Os gays se sentiam bem-vindos. Alguns dos princípios morais da Igreja, como a proibição da contracepção, tornaram-se dogmas esquecidos.
A mudança chegou em 2003 com um novo bispo, Robert C. Morlino, um conservador declarado. Muitos liberais lembram-se dele como o homem que criticou a mensagem de aceitação no hino moderno, “All Are Welcome”.
Seu sucessor, o bispo Donald J. Hying, evita batalhas públicas. Mas, em muitos aspectos, ele continua silenciosamente o legado de Morlino, alertando sobre “o pensamento confuso do Modernismo”.
Em 2021, Hying nomeou o Rev. Scott Emerson, um ex-assessor importante de Morlino, como pastor da igreja de Madison.
Os paroquianos assistiram – alguns satisfeitos, outros inquietos – enquanto o seu lar espiritual era remodelado.
Houve mais incenso, mais latim, mais conversas sobre pecado e confissão.
Os sermões de Emerson não são todos de fogo e enxofre. Ele fala frequentemente sobre perdão e compaixão. Mas o seu tom chocou muitos paroquianos de longa data.
É necessária proteção, disse ele num culto de 2023, contra “a corrupção espiritual dos vícios mundanos”. Ele alertou contra os críticos – “os ateus, jornalistas, políticos, os católicos afastados” – que ele disse estarem minando a Igreja.
Para alguns, as mudanças de Emerson foram bem-vindas.
"Muitos de nós pensamos, 'Ei, mais confissão! Legal!" disse Rouleau, que dirigia o grupo de jovens adultos da paróquia. "Melhor música!"
“A igreja não seria a igreja se mudasse as coisas que havia estabelecido como: 'Esta é uma doutrina infalível e não mudará através dos tempos.' "
-Madeleine Hays
Mas a paróquia – que em meados de 2023 passou a fazer parte de um “pastorado” de duas igrejas no meio de uma reestruturação em toda a diocese – estava a encolher rapidamente.
Durante décadas, muitos católicos tradicionais questionaram-se se a Igreja iria – e talvez devesse – encolher para um núcleo menor, mas mais fiel.
De certa forma, é assim que Santa Maria Goretti se parece hoje. A missa das 6h30 de sexta-feira, diz Rouleau, é cada vez mais popular entre os jovens. Mas as missas dominicais antes lotadas agora têm bancos vazios. As doações diminuíram. As matrículas escolares despencaram.
Alguns dos que partiram foram para paróquias mais liberais. Alguns aderiram a igrejas protestantes. Alguns abandonaram totalmente a religião.
“Não sou mais católica”, disse Hammond, a mulher que saiu quando a escola da igreja começou a mudar. "Nem um pouco."
Mas Emerson insiste que será provado que os críticos da Igreja Católica estão errados.
“Quantos riram da igreja, anunciando que ela estava fora de moda, que seus dias haviam acabado e que iriam enterrá-la?” ele disse em uma missa de 2021.
“A igreja”, disse ele, “enterrou todos os seus agentes funerários”.