Uma Aliança Sino-Russa no Ártico?
E como é que a China – a principal escolha da Rússia entre potenciais novos parceiros – reage aos convites da Rússia?
Kari Aga Myklebost & Marc Lanteigne - 6 FEV, 2024
Após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e a subsequente interrupção da cooperação com os outros estados do Ártico, a Rússia virou-se para leste e sul em busca de novos parceiros. Ao mesmo tempo, a Rússia transmite ativamente a mensagem de que o Conselho do Ártico sem a Rússia é ilegítimo. Qual é a postura da Rússia nos assuntos do Ártico nesta nova era de crescente instabilidade e tensões geopolíticas? E como é que a China – a principal escolha da Rússia entre potenciais novos parceiros – reage aos convites da Rússia?
A Rússia iniciou a invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022, enquanto ocupava a presidência do Conselho do Ártico. Apesar da crescente preocupação entre os estados vizinhos do Ártico sobre o desenvolvimento autoritário da Rússia, alguns ainda expressam esperanças numa Rússia cooperativa no Árctico. Estas esperanças foram alimentadas sobretudo por declarações oficiais do alto funcionário russo do Árctico, Nikolay Korchunov, e do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia, enfatizando o Árctico como uma zona de paz, o que por sua vez produziu garantias mútuas contínuas entre os estados do Árctico sobre o “excepcionalismo do Árctico”. que o extremo norte pode ficar isolado das preocupações de segurança noutros locais.
Estas perspectivas são, no entanto, sombrias. Quando os outros sete estados membros do Conselho do Árctico divulgaram uma declaração conjunta no início de Março de 2022 para “pausar” as actividades do Conselho e depois, em Junho, decidiram retomar as actividades numa escala limitada entre os sete membros do Conselho Ocidental, a presidência da Rússia foi gasta na condução de uma agenda puramente doméstica. Em consequência, muito pouca política substancial saiu de Moscovo. A conclusão é que as prioridades do Árctico foram postas de lado pelas ambições da Rússia de tomar a Ucrânia e desafiar o que o Kremlin vê como uma ordem mundial unipolar dominada pelos Estados Unidos.
No entanto, a postura da Rússia nos assuntos do Árctico ao longo dos últimos dois anos indica que o Kremlin está seriamente preocupado com a nova situação e a comunicar activamente para fortalecer a sua posição.
A mensagem de Moscou sobre o Ártico
A primeira mensagem da Rússia é simples e não é nova: sublinha que a Rússia não é apenas um dos oito Estados do Árctico – é o Estado do Árctico, e assim é, prossegue o argumento, através dos seus vastos territórios do Árctico. que detêm enormes recursos naturais, uma população considerável e grandes infra-estruturas. A autopercepção da Rússia como uma grande potência na política mundial depende muito da dimensão ártica do Estado – que é percebida como uma região naturalmente dominada pela Rússia, devido a factos geográficos e a desenvolvimentos históricos de longa data.
Depois disto, uma narrativa principal da Rússia sobre o Árctico ao longo dos últimos dois anos tem sido a de que a Rússia é o único actor responsável no Árctico – social, económica e ambientalmente. O regime de Putin baseou esta suposição, em primeiro lugar, no facto de a decisão ocidental de colocar a Rússia à margem resultará num aumento de tensões e problemas que terão consequências altamente negativas para os estados do Árctico Ocidental – mas não para a Rússia. Em segundo lugar, as autoridades russas têm argumentado consistentemente que foram os Estados Unidos, ajudados pela NATO, que perturbaram a ordem estratégica do Árctico ao militarizar a região e “forçar” a Finlândia e a Suécia a aderirem à aliança em nome da contenção. Há alguns meses, houve até declarações de que a Rússia poderia deixar o Conselho do Árctico e formar novas alianças para continuar a sua agenda para o Árctico sem os Estados do Árctico Ocidental. Esta mensagem foi seguida por uma narrativa da comunidade russa de especialistas do Ártico do Conselho do Ártico, sem a Rússia como ilegítima.
Virando para leste e sul
A mensagem da Rússia sobre a saída do Conselho do Árctico desapareceu no ano passado, quando a Noruega assumiu a presidência e adoptou uma estratégia de incluir a Rússia no nível do Grupo de Trabalho do Conselho, apenas para ressurgir novamente a partir de Fevereiro deste ano. Simultaneamente, a Rússia continuou a olhar para leste e para sul, convidando a China a investir nas infra-estruturas do Árctico e acolhendo a Índia e a região do Golfo no mercado comprador do petróleo e do gás russos. As autoridades russas também publicaram planos para desenvolver investigação conjunta sobre o Árctico com os membros dos BRICS, um grupo que inclui a China e a Índia, e que se expandiu em Janeiro deste ano para incluir as petroeconomias do Irão e dos Emirados Árabes Unidos (a Arábia Saudita também é candidato, mas ainda não confirmado). As instituições do norte da Rússia – desde universidades a órgãos administrativos estatais e empresas – estão a convidar delegações chinesas e a organizar eventos sino-russos.
Fala dupla russa sobre o Ártico
Esta viragem para leste e para sul está em linha com a Estratégia Russa para o Árctico revista e o novo conceito de política externa da Rússia, que foram publicados respectivamente em Fevereiro e Março de 2023. Aqui, o Árctico é destacado como uma das principais prioridades entre as regiões russas. O mais surpreendente, porém, é que o conceito de política externa contém um certo grau de duplo discurso sobre o Árctico. Por um lado, lê-se que “A política externa da Rússia tem um carácter amante da paz, aberto, previsível, consistente e pragmático, baseado no respeito pelos princípios e normas comummente reconhecidos do direito internacional e luta pela igualdade de direitos e pela cooperação internacional visando na resolução de tarefas conjuntas e na promoção de interesses comuns”. No entanto, por outro lado, o conceito afirma que uma prioridade para a Rússia é “neutralizar a política militarista dos países hostis na região e a sua supressão das possibilidades da Rússia de desenvolver os seus próprios direitos soberanos na zona Árctica da Federação Russa”.
As narrativas russas também repetem a ambição de estabelecer um “mundo multipolar” e descrevem um conflito entre “a ideologia neoliberal destrutiva do Ocidente” e os “valores morais tradicionais” da Rússia. As estruturas de cooperação internacional existentes com os estados ocidentais, como o Conselho do Árctico e o Conselho Euro-Árctico de Barents, já não são mencionadas, nem no conceito de política externa nem na Estratégia do Árctico revista. Os documentos estatais revistos dão maior ênfase às questões de conflito, sublinhando que potências estrangeiras “hostis” estão a invadir activamente a soberania russa no Árctico.
Talvez este duplo discurso possa ser melhor entendido como um reflexo da actual posição tensa do Kremlin e dos interesses divergentes no Árctico e, em consequência, o modo político complexo e basicamente duplo da Rússia em relação ao Árctico – onde o poder militar é visto como principal promover os interesses da Rússia no Árctico e, ao mesmo tempo, desenvolver a cooperação internacional e retratar a Rússia como guardiã do direito internacional no Árctico tem sido uma estratégia de longa data que serve objectivos económicos. Durante anos, temos visto como este modo de política cooperativa tem sido dirigido aos outros Estados do Árctico, produzindo a narrativa do excepcionalismo do Árctico e sustentando a percepção da Rússia do Árctico como uma locomotiva de crescimento. Na nova situação geopolítica, a Rússia está a dirigir estes esforços para outro lado, no que pode ser lido como uma tentativa pragmática de adquirir novos aliados para a sua política para o Árctico e, assim, fortalecer a sua postura tanto no Árctico como na cena global.
China – um aliado natural do Ártico?
Onde é que a China se enquadra nestas visões de Moscovo? A sabedoria convencional sugere que as duas potências são aliadas naturais no Árctico, devido à sua desconfiança mútua nos motivos ocidentais na região, e à relutância de Pequim em condenar a invasão da Ucrânia. A Declaração conjunta Sino-Russa, que incluía o agora notório voto de uma parceria “sem limites”, e ocorreu dias antes da invasão total da Ucrânia pela Rússia, apenas aumentou os receios de que a China fosse uma ameaça tão grande para a Ucrânia. a “ordem baseada em regras” do Árctico como a própria Rússia.
A discussão sobre um pacto sino-russo “inevitável” no Árctico, no entanto, deve ser moderada primeiro pelo facto de a invasão da Ucrânia pela Rússia ter abrandado dramaticamente o envolvimento da China no Árctico e, mais crucialmente, o grau de confiança entre Pequim e Moscovo entre si. As visões do Árctico continuam baixas, apesar dos apelos periódicos a uma cooperação mais profunda.
Quanto ao primeiro ponto, quando a China começou a formular a Rota da Seda Polar ao lado da Rússia em 2017-8, o regime de Xi tinha planos de envolver todos os governos do Árctico, incluindo a Noruega, em vários projectos, incluindo infra-estruturas, mineração, energia e transporte marítimo. No final, muito poucos destes planos apareceram, e a China tornou-se muito confiável numa economia do Árctico, a Rússia, para grande parte do seu acesso regional. Depois de Fevereiro de 2022, Pequim, nervoso por estar sujeito a sanções ocidentais por ajudar e ser cúmplice da Rússia, atrasou o apoio a vários projectos de infra-estruturas no Árctico russo, reduziu drasticamente o transporte marítimo ao longo da costa russa, e tem sido relutante em apoiar abertamente novas iniciativas russas no Árctico, tais como como o projeto Power of Siberia 2 LNG. Embora Pequim tenha comprado petróleo e gás russos (a preços promocionais) e ocasionalmente tenha manifestado preocupação com as sanções ocidentais às empresas russas, Pequim ainda tem esperanças de desenvolver projectos conjuntos com outros estados do Árctico, e por isso tem tentado adaptar uma abordagem Cachinhos Dourados ao Árctico. cooperação económica com a Rússia, com sucesso até agora limitado.
No que diz respeito à confiança, o regime de Putin sublinhou em muitas ocasiões que, embora o apoio financeiro e político ao desenvolvimento no Árctico russo seja bem-vindo, as decisões tomadas no extremo norte deveriam ser reservadas aos próprios estados do Árctico. A China, entretanto, tem objectivos a longo prazo que incluem o transporte marítimo no Árctico Central e a expansão das indústrias de extracção de recursos, e referiu-se às regiões polares como uma “nova fronteira estratégica” (zhanlue xin jiangyu) para os interesses chineses. Aqueles que argumentam que os interesses chineses e russos no Árctico estão a aproximar-se inexoravelmente precisam de considerar estas opiniões divergentes. Embora a China tenha frequentemente ecoado as narrativas russas sobre o estado actual da segurança do Árctico, incluindo que a NATO é a força motriz na militarização da região, isso está muito longe de se avançar no sentido de uma maior cooperação estratégica. Para dar outro exemplo, a China publicou um mapa oficial em Agosto do ano passado que incluía reivindicações de longa data nos mares da China Oriental e Meridional, mas também designou a Ilha Bolshoi Ussuriysky, conhecida em chinês como Heixiazi, como território exclusivamente chinês, apesar de um acordo conjunto de 2004. dividir a ilha entre os dois países. À medida que a China continua a estabelecer-se no estatuto de grande potência, e com o futuro político da Rússia, na melhor das hipóteses, nebuloso, deve haver a consideração de que os interesses dos dois Estados irão realmente divergir, e isso terá efeitos adjacentes no Árctico.
Usando o Ártico como alavanca
As questões que devem ser colocadas agora são: como estão actualmente a evoluir as ambições russas no Árctico, e como podemos avaliar eficazmente o papel da China, bem como, potencialmente, o da Índia e de outros membros do BRICS? Uma das principais ambições do Kremlin parece ser tirar a Rússia do isolamento diplomático e financeiro internacional, utilizando o Árctico como alavanca – através do envolvimento de Estados não ocidentais, incluindo a China, numa região onde a Rússia sente uma forte apropriação. Moscovo vê obviamente um BRICS alargado como útil na sua luta contra o Ocidente, ajudando-o a superar as sanções, mas resta saber se a China e outros têm o mesmo nível de entusiasmo. Para Pequim, que viu a sua parceria ideológica com a então URSS desmoronar-se em inimizade e conflito na década de 1960, existe a duradoura história de advertência de um alinhamento demasiado próximo de Moscou.
Resta ver como se desenvolverão estas novas constelações de cooperação no Árctico – mas a Rússia é agora um parceiro júnior em relação à China, uma relação que deixa ambas as partes desconfortáveis, e não é um dado adquirido que esta parceria se desenvolverá no Árctico. de acordo com os interesses de Moscovo. Também não há garantia de que a Rússia será capaz de construir uma contra-coligação no Árctico, pois além do distanciamento de Pequim, outros novos potenciais parceiros não-árcticos da Rússia não demonstraram até agora muito interesse nos assuntos do Árctico. Assim, ao considerar a emergência de novas estratégias de grandes potências no Árctico, continua a ser imperativo separar a retórica e as realidades.
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Professor Kari Aga Myklebost and Associate Professor Marc Lanteigne are both working with UiT Arctic University of Norway.